生育率是传统的人口学研究的核心话题，因为它是人口转变过程中居于核心地位的变量。因而，人口统计学对生育率问题予以很大的关注就不足为奇了。而经济增长则是现代经济学关注最多的领域之一。对生育率与经济增长之间相互关系的研究，实际上在马尔萨斯时代便已开始。在马尔萨斯模型中，生育率和死亡率内生于人均收入（实际上是经济增长）。后来，由于马尔萨斯模型的预测结果和现实世界的经验观察相去甚远，其解释力也就难免为人们所质疑。在主流经济学中，新古典模型对经济增长的解释在相当长的时期内居于主导地位，但新古典的增长理论将人口因素（亦即生育率）视为一个经济体系以外的因素，并着力于通过物质资本报酬递减所产生的影响。直到人们认识到生育率、人力资本和经济增长之间存在着密切联系之后，人口和经济增长之间的关系才真正建立起来。自从Becker等经济学家阐明了生育率、人力资本和经济增长之间的联系机制后，生育率这个人口学的核心概念和经济增长这个经济学的核心命题才真正结合起来，纳入主流经济学的分析范畴。在此，权且以下面的简单示意图来演示这两者之间联系的路径。根据图3-1指示的路径，我们可以看出生育率对经济增长的影响是通过以下三个途径实现的。

    第一，生育率的变化（即新生人口数量的变化），将会在若干年后使得新增劳动力的数量发生变化，从而影响劳动力供给的规模。同时，生育率水平的变化会改变妇女的劳动参与率，并影响劳动供给的水平。另外，由于劳动力是最重要的生产要素之一，其数量的变化会改变要素积累的水平，导致不同的经济增长绩效。而更一般地观察，劳动力数量的变化又会影响劳动力和其他生产要素之间的相对价格关系，并影响一个经济的技术结构，最终对经济增长产生影响。

    第二，生育率的变化会形成队列效果，改变人口结构。其中主要是三类人口之间的结构关系：少儿人口比重、劳动年龄人口比重和老龄人口比重。当劳动年龄人口占社会总人口的比重比较高的时候，相对应地，社会的抚养比就低。这是一个比较有利于经济增长的人口结构，由此带来的增长源泉被称为人口红利。同时，即便是在相同的抚养比条件下，老龄人口和少儿人口的比例关系不同，也会对经济增长产生不同的影响效果。少儿抚养比低将有利于人力资本积累；而老龄抚养比低，则会降低社会的养老负担。这两者都有可能对经济增长产生影响。

    第三，生育率变化可能对人力资本投资产生影响，并影响人力资本水平。在资源一定的情况下，生育率提高会稀释人力资本投资，对提升人力资本水平不利。而现代经济学的研究早已表明，人力资本投资是促进经济增长最重要的源泉。

    可见，生育率和经济增长这两个概念之间的联系是通过劳动力市场实现的，即生育率影响了劳动力供给的数量、结构和质量，并由此影响经济增长。由于生育率对劳动力市场的影响更多地是通过滞后和队列效应实现的，因此，它实际上是影响长期经济增长的因素，而非即期经济增长的决定因素。（都阳）

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