对于越王勾践，大家一定不陌生，他为了雪耻复国，卧薪尝胆、发奋图强的故事在中国传颂了两千多年，也使许多人从中受到激励。勾践所在的越国地区原本就有质地精良的铜、锡和非常发达的青铜冶铸技术，当今浙江著名的旅游胜地——莫干山，就是因为传说中的铸剑名师干将、莫邪夫妇曾在那里铸剑而得名。越王勾践为了强兵强国，着力发展兵器的冶铸，所以才能有这么精良的铜剑问世。

要说铜剑的精良，还有一个大家从铜剑表面看不到的复合金属工艺。什么是复合金属工艺呢？简单地说，就是这柄剑是用两种不同成分的铜合金铸成的:为了使剑韧性好，不容易折断，剑脊部的铜中少加一点锡。而为了使剑的刃部锋利，就在刃部的铜中多加一些锡。一把剑用两种合金，因成分不同，熔点也不一样，怎么铸造呢？古代的工匠们巧妙地利用了两种合金在温度上的区别，即先浇铸含铜较高、熔点也较高的剑脊，然后再浇铸溶点较低的剑刃，于是两种合金就复合成一体了。使铜剑既坚韧又锋利。这种金属复合工艺，堪称是中国古代工匠的一大创造，领先世界2000年。

讲到这里，不知留心的读者是否注意到这么一个问题，越国位于浙江，怎么越王勾践的宝剑却是在湖北江陵的一个楚国贵族墓中出土了呢？这涉及楚、越两国的关系，对此曾引起许多人的关注和探讨，主要有两种意见：一种是嫁妆说，勾践曾把女儿嫁给楚昭王为姬，因此，这柄宝剑很可能作为嫁女时的礼品到了楚国，后来，楚王又把它赐给了某一个贵族，于是成了这位楚国贵族的随葬品。再一种意见是战利品，即公元前309年至前306年间，楚国出兵越国时楚军缴获了此剑，带回了楚国，最终成了随葬品。究竟是哪种原因呢？目前还不能下结论，但我倾向于后一种说法。