南新仓，位于今天平安大街东端，东四十条桥西南，为明、清两代京都储藏粮米的皇家粮仓之一。它于明永乐七年(1409年)在元代北太仓的基础上始建，至今600年历史。目前，南新仓已成全国仅有、北京现存规模最大、现状保存最为完好的皇家仓廒和见证京都史、漕运史、仓储史仅存的历史实物，具有极高的文物价值。

南新仓作为历史的产物，有其悠久的历史渊源。在古代，粮食的贮藏和运输有着非常密切的联系。特别是自元代开始，修浚南北大运河，在京都大规模地构建粮仓，把江南的漕米、物资大量运往京城的各个仓廒，并妥善贮存、管理使用，不仅成为当时统治阶级巩固政权，确保资源供给的主要形式，而且成为其之后明、清两代王朝维系京师民生大计的关键。南新仓就是在那样的历史条件下产生、发展、壮大的，直至今天，它依然顽强地守望在昔日皇城之东沿。追溯过去，我们应当看到，南新仓的历史不仅仅是一部仓储史，也是一部古都史和古代漕运史。

弓形运河截弯取直

随着元朝的强盛，国都南移到元大都后，当时的情况是“百司庶府之繁，卫士编民之众，无不仰给于江南”。而与元大都城市的扩大，人口的增多极不协调的是，粮食的供应难以保障。这是因为在元朝之前，始建于隋朝的南北大运河的主要干线是呈东西方向的，所有南北方向的运河基本上都是用来辅助东西主干线的。但运河的这种东西走向却给南粮北运的元初漕运带来了很大的麻烦。因此，开凿纵贯南北的大运河势在必行。

公元1275年，元代著名水利专家郭守敬沿江淮至大都各处访问视察，决定把隋、唐时代弓形的运河走势“截弯取直”，不再绕道河南，而直接从淮北穿过山东，进入华北平原，最后到达通州。由于南北大运河的北端只到通州，所以南方及沿岸各地粮食物产由水路运到通州后卸船，再由人力畜力运到元大都城，全长50里，十分艰苦。1292年，郭守敬主持开凿了从元大都到通州的运河，翌年竣工。建设中，他沿河建造了24座水闸，通过上下闸的相互启闭来调节水位，解决了北京地区地势西北高东南低的难题，从而使货船可以由低向高行驶，直达积水潭码头。元世祖忽必烈亲赐这条河为“通惠河”。

通惠河与粮仓位置

通惠河的开浚，也大大促进了京城仓储事业的发展。以前供应京师的较大粮仓大多建在距离北京50余里的通州。通惠河开浚后，京城中陆续建起了一批规模宏大的粮仓。50年代，雍和宫西侧出土了元代“京畿都漕运使王德常去思碑”。碑记:至正十五年(1355年)京师有54仓，储粮达百万石。元代粮仓大部分靠近城东部，以其地临东护城河，船只运输、装卸方便。南新仓的前身——北太仓就是当时京城粮仓中的一个。

元代将粮仓大部分建在城的东部，除基于地理方面的考虑，即依水而建外。还充分考虑到:粮仓必须有较高的地势，这样才能在雨季来临时使粮食不致浸水；粮仓所处的位置必须通风透气，阳光充足，才能防粮食因潮湿而霉变。由此进一步印证了东城为“风水”绝佳之所。

明代运河的路线和元代一样，北自大都，南迄杭州，全长3000余里。它在元大都城基础上重新进行规划、改造，将通惠河(又称玉河)，南北向一段河道圈入东皇城墙之内，从此，运粮船不能进城，只能停泊在通州张家湾。卸下的粮食再由陆路从朝阳门(古称齐化门)进城。在古代，北京的城门，除了一般的通行启闭作用之外，都有它特殊的功能。在朝阳门门洞北侧墙上，镶嵌着一块石板，上面刻着谷穗，所以，朝阳门又有运粮门之称。