镇江市地处江苏省西南部，长江下游南岸，北纬31°37′～32°19′、东经118°58′～119°58′。东西最大直线距离95.5公里，南北最大直线距离76.9公里。东南接常州市，西邻南京市，北与扬州市、泰州市隔江相望。全市土地总面积3847平方公里，占全省3.7%。其中，市区1082平方公里，丹阳市1047平方公里，句容市1387平方公里，扬中市331平方公里。

镇江扼守大运河通入长江的门户，其入江口就在离谏壁船闸远调站不到700米的鸭子坝，这里也是长江与京杭大运河交汇的原点。长江和运河在镇江构成了国内最大的黄金十字水道，镇江因此成为南北漕运的咽喉。宋元以后，镇江更成南北要冲，承担着全国68%%的漕粮中转重任。明清两代，尤其是清朝，漕运更是发展到了极致，漕粮数额超过以往历朝。漕运的兴盛直接促进了镇江商贸的发展，李白“云阳上征去，两岸饶商贾”的乐府名篇，查慎行“舳舻转粟三千里，灯火沿流一万家”的千古绝调，成为当时镇江运河城市风貌的真实写照。

镇江对古运河的整治保护总投资约5000万元。从1992年开始，镇江市花了10余年时间，完成了平政桥到市周家河口5.6公里河道疏浚扩宽和挡土墙施工任务，使城市防洪能力得到提高，过水面积扩大了50％，新增公共绿地12.3万平方米。与此同时，古运河风光带建设同步实施，风光带将镇江历史上的名楼、名亭、名桥、名人按历史顺序在各段有代表性地恢复起来，整个风光带融城市防洪、人文景观、自然风光、商贸旅游为一体，使昔日脏乱差的臭水沟，成了镇江惟一的城中水景。