1994年国务院颁发的《残疾人教育条例》规定：发展残疾人教育“实行普及与提高相结合，以普及为重点的方针，着重发展义务教育和职业教育，积极开展学前教育，逐步发展高级中等以上教育”。

普及，就是要普及残疾儿童少年义务教育，及早让所有的适龄残疾儿童少年都能入学，都能接受完整的九年义务教育，从根本上提高残疾人的文化素质。同时要大力发展残疾人职业教育和培训，最大限度地满足广大残疾青少年学习职业技术的需求，为他们走向社会，求职就业创造条件。这是绝大多数残疾人的渴望和迫切要求。普及九年义务教育，大力开展职业教育和培训，是残疾人教育工作的重点，这个重点在今后一个相当长的时期，都不会改变。

提高，就是要逐步发展残疾人的高中阶段和高等的特殊教育。20世纪90年代，我国特殊教育基本上处于小学阶段和初中阶段，高中阶段的普通教育是空白，职业技术教育刚刚起步，高等教育正在试点。根据残疾人接受教育的需求和国家经济社会发展的实际水平，残疾人的 高级中等以上教育必须采取逐步发展的方针。