关于端午节的来历，有纪念屈原说、纪念伍子胥说、龙的节日说、恶日说、夏至说等。如果从时间和史籍上考证，则首推纪念伍子胥说。

    伍子胥雕像。伍子胥和吴越春秋那段惊心动魄的历史一起，永远留在了中国人的记忆中。民间传说中，他死后成为了涛神。在吴越故地，人们将端午节作为祭奠他的日子。

伍子胥，名员，春秋时期楚国人。根据历朝官修地方志书记载，其出生地位于现在的湖北省谷城县冷集镇常家营村。但是也有湖北监利县之说。

伍子胥家族在楚国很有名。先祖伍举是直言楚庄王有功劳的楚国名臣，其父伍奢是楚太子建的老师。公元前522年，伍子胥因父亲伍奢、兄伍尚及全家100多人被楚平王所杀，而避难逃奔吴国。后结识吴公子光，并帮助公子光夺得王位，是为吴王阖闾。为使吴国能内可守御，外可应敌，他建议吴王阖闾“先立城郭，设守备，实仓禀，治兵革”，并受命亲自选择吴国都城城址。他“相土尝水”、“象天法地”，最后选定城址，合理规划，建造了阖闾大城。也就是今天的苏州城。

    我们或许无法知道，对伍子胥来说，吴国究竟是什么？是帮他复仇的工具，还是个实现抱负的舞台？我们只能从青史中看到，伍子胥为了吴国倾尽了自己的心力。可即便如此，他也逃不出为人臣者的悲剧命运。五月初五，这一日他永远告别了对他至关重要的吴国，沉入了滚滚的江涛……

伍子胥具有雄才大略，又深得吴王阖闾信任。他忠心耿耿帮助吴王西破强楚，北威齐晋，南服越人，吴国国力达到了鼎盛之势。吴王阉闾去世后，他继续辅佐夫差即位，帮助吴国打败越国。伍子胥分析吴越两国由于自然条件的因素，二者只能存其一，所以他主张一定要灭掉越国。但是吴王夫差自矜功伐，听信伯噽谗言，允许越国保全下来。并将伍子胥赐死。五月初五令取子胥之尸体装在皮革里投入大江。伍子胥死后三年，吴国被越所灭，夫差掩面自杀，吴国百姓更加怀念国之柱石伍子胥。千百年来江浙一带相传伍子胥死后忠魂不灭化为涛神，端午节即为纪念伍子胥之日。