近代以降，随着国际交往的扩大，《道德经》在世界上获得了广泛的传播，成为全人类共同的精神财富。许多外国哲学家、科学家、政治家、企业家都对老子思想感兴趣，并从中受到启发。罗素、海德格尔、托尔斯泰、爱因斯坦、李约瑟等著名人物，都对《道德经》给予了高度评价。美国前总统里根曾在国情咨文中引用了《道德经》中“治大国若烹小鲜”的话。《道德经》中丰富的养生思想也日益受到全球广泛的关注。许多国家都成立了以道家思想为指导的养生修炼团体。