老子，姓李，名耳，字伯阳，谥曰聃，楚国苦县（今鹿邑县）人。约生活于前571年至471年之间曾做过周朝的守藏史。老子幼年牧牛耕读，聪颖勤快。晚年在故里陈国居住，后出关赴秦讲学，死于扶风。老子遗留下来的著作，仅有《五千文》即《道德经》，也叫《老子》。

老子是中国先秦时期思想家，道家学派创始人。考证 关于老子的姓字，历来说法不一。《庄子》称他为老聃，书中的内篇《德充符》，外篇《天地》、《天运 》、《田子方》、《知北游》等都把老子视为前辈，这是战国中晚期道家学派笔下的老子。

秦汉之际成书的《礼记》中的《曾子问 》篇也把老子视为与孔子同时代的知礼守礼的长者。《史记·老子韩非列传》大体上把老子描写为道家，其中搀入老莱子和太史儋两个名字。也有学者认为可能“老”是老子的姓或氏，其名为聃，故称老聃。但其他一些学者对《老子》一书是否为老聃所作也有疑问。当今学术界不少人认为老子其人可能生活于春秋末年，《老子》一书却是战国时期的作品。但探讨老子哲学，只能以《老子》一书为依据。

东汉时，道教形成，五斗米道规定信徒诵习《老子》五千文。道教发挥《老子》原有长生久视之说，河上公《老子章句》着重宣扬“ 自然长生之道 ”。《 老子想尔注 》亦言“不知长生之道，身皆尸行耳”。练形长生，成为道教哲学。