黑瞎子岛又名抚远三角洲，是由黑龙江、乌苏里江以及两江之间一条细细的抚远水道围起来的三角形地块，由一系列岛屿组成，比一般的江中岛屿要大得多，面积300多平方公里(对于黑瞎子岛面积，有多种说法，而且江水涨、落潮时，岛屿面积也有较大差异)。而著名的珍宝岛，面积只有0.7平方公里。

中俄两国的边界纠纷，最早要追溯自清代。

1858年，沙俄政府强迫清政府签订《瑷珲条约》，夺去黑龙江以北约63万平方公里。1860年，当时的沙皇俄国又藉武力迫使清政府签定了中俄《北京条约》。根据这个不平等条约，中国将黑龙江以北、乌苏里江以东、包括库页岛在内的大约120万平方公里的国土割让给俄国。即使承认这一条约，黑瞎子岛在乌苏里江以西和黑龙江以南，也应属中国所有。

但从签订《北京条约》之日起，俄方就想侵占黑瞎子岛。而真正造成黑瞎子岛领土争端始于1929年。当时，中国东北军将领张学良因不满苏联持续控制在清朝末年由沙俄修筑的中国东清铁路(简称中东铁路)，将苏联职员遣送回国，引起武装冲突。国民政府对苏宣战，但中国战败。

1929年12月20日，在美国的调停下，张学良与苏联签署停战《伯力协定》，同意恢复苏联在中东铁路的权益，换取苏联军队撤出中国东北。但苏军却一直强占黑瞎子岛，不肯撤走。抗战胜利后，中华民国政府和苏维埃政府签订的《中苏友好同盟条约》，条约规定：“中苏两国一致同意江面主权中苏各二分之一。”

在上世纪50年代末以前，中国人上下黑瞎子岛并不受限制。待中苏关系交恶后，中苏边防部队，都加强了对黑瞎子岛周边的戒备。从那时候起，中国人就不能登岛了。