中国东北白山黑水的广袤地区是满族的发祥地。“白山黑水”，白山指长白山地区，黑水指黑龙江流域。长白山主干在吉林省，松花江、图们江、鸭绿江、绥芬河等皆发源于此山。各江流域有丰富的水资源，富庶的山间盆地，茂密的原始森林，适于满族的捕鱼狩猎生活。辽西丘陵地带多山间盆地和河谷平原，适于农业耕种。黑龙江流域山地平原交叉分布。这里有大、小兴安岭，有松嫩平原，有由黑龙江、松花江、乌苏里江冲积而成的三江平原。在大、小兴安岭和长白山之间的面积为35.6万平方公里的松辽平原，平原上纵横着松花江、嫩江和辽河。长白山和黑龙江流域属大陆性气候，位于温带和寒温带的湿润、半湿润季风气候地区。夏季短暂炎热，冬季漫长寒冷。北部年降雨量不高，无霜期短；南部由于受海洋影响，年降雨量较高，无霜期较长。

白山黑水的平原地区土地肥沃，江河纵横，湖泊星罗棋布，盛产种类繁多的鱼类；矿藏丰富，有煤、钼、钨、铜、铅等；有丰富的生物资源，大、小兴安岭盛产优质的木材，此外还盛产多种珍贵药材。野生动物种类繁多，有马鹿、犴、狍子、东北虎、貂、天鹅、大雁等。

这种自然环境为满族的生存发展提供了物质条件，并塑造了满族独特的民族文化。