1839年，法国人公布了达盖尔（Douguerre）的银版摄影法（Daguerreotype），标志着世界摄影术(photography)的诞生，但是这种方法拍摄的照片不能复制，支持体不透光，粗糙笨重，不好保存。

从摄影史的发展来看，作为照片载体的物质经历了一个从“硬”到“软”的过程。而所谓的硬载体就是最早的银版照片和后来的玻璃版、锡版和铁版照片，因为照片就是所谓的底版，所以每一张都是孤本。

2006年春天，法国巴黎曾经拍卖了几张中国最早的中国银版照片，由法国人于勒•埃及尔在澳门和广州拍摄，虽然品相不好，但成交价仍然达到了20万到30万元人民币一张, 这种银版照片就是直接成像的原版照片的一种。直接成像的照片就是指在摄影术发明初期（中国流行于1850年到1860年左右）一次成像的银版照片、铁版照片或者玻璃版照片，统称硬版照片。硬版照片就是底版，每一个都是孤品，不具有可复制性，摄影师本人就是影像制作人。

直接从底版印制的照片指的是从玻璃湿板（中国流行于1860年到1880年）或干版（中国流行于1880年到1900年）底片或者胶片底片（中国流行于1900年后）印制的照片，大部分是摄影师本人直接印制，也有少量是摄影师助手协助印制的。

直接从底版印制的原版照片根据影像印制的相纸的不同，可分类为蛋白照片、银盐照片、铂金照片、凹板照片等。

蛋白照片是指用蛋清混合感光剂涂抹在纸基上制作成相纸而印制的照片，它是在硬板照片后最流行的印制方式（No.?）。现在市场上出现的1900年前的绝大多照片和照片册都是蛋白照片。由于感光度低，这时的照片无法从底片放大，是从底版直接晒印的，所以照片尺寸和底版大小完全相同。蛋白照片一般呈棕褐暖色，影像层次的丰富性比硬板照片大大增加了，但照片稳定性不高，比较容易受保存环境的影响，高调部分容易变色。

随着摄影技术的发展，从1900年开始，以氧化银和明胶涂布在纸基上相纸开始在摄影界广泛使用，这样的照片统称为银盐照片(No.?)，由于银盐相纸的感光度大大增加，足以在煤气灯放大机上进行放大，所以这时的照片开始出现了不同尺寸大小的历史原照，全景照片也开始流行了。银盐照片制作工艺简单，成本低，清晰度高，是当今中国市场中存量最大的历史照片，但银盐照片的影像的层次相对来说比较单一。

在探索摄影的艺术性过程中，画意摄影流派的摄影家发明了一种铂金印制法来印制照片，这种产生于1883年的方法感光非常慢，能够在印相时对局部影调进行控制，从而使画面影调非常丰富，产生画意效果，这种效果在传统的黑白银盐印相中很难取得。由于铂金的稳定性，铂金印制的照片不会象银盐照片和蛋白照片那样会氧化变色，保存年限基本和纸基的年限相同。但由于铂金相片制作成本高，工艺复杂，早年在中国基本没有摄影师曾经实践过。在国际上，这种铂金原版照片是照片收藏中的“贵族”，价值远远大于银盐照片。后来，由于战争引起了铂金奇缺和价格飞涨，在1916年，铂金相纸停止生产。

而凹版照片是将摄影与凹雕版画制作结合的而制作出的照片(No.?)。一幅摄影底版被转换到铜板上，然后进行蚀刻、上墨并擦干。最后再用凹雕印刷将墨印到照相纸上。完成的作品能融和两种工艺的优点。凹版印制没有蛋白和银盐印制的清晰度，但它丰富的色调以及精美纸张的质感可以产生美妙无比的艺术效果。最终凹版印制被摄影学界公认为是照片的原版印制，二十世纪初的上海曾经印制了大量凹版照片摄影册。

不论采取何种方式，上面提到的这些印制方式所制作的都是真正的原版照片。而对于大多数人来说，我们能够看到的历史照片，比如在书籍杂志或互联网上的照片，其实都是“照片中的照片”，它们都是从原版照片扫描、翻拍重新印制到书刊或者上载到网上的，很多照片是经过多遍的扫描和翻拍，清晰度大大降低，内容习见不鲜，和原版照片带给我们下面的体验已经很遥远了。

本文转载自 中国摄影博物馆暨中国老照片网 作者仝冰雪