翻开各种姓氏学经典或任何一本普通的刘姓族谱，我们就会惊讶地发现：在追溯刘姓的起源时，绝大多数的刘姓谱书和氏学经典，都会追溯到传说中的五帝之一的尧帝，异口同声地称自己是尧帝的嫡宗后裔。

最早记载刘姓为尧帝后裔的书籍，是儒家经典，“十三经”之一的《左传》。在《左传·昭公二十九年》明确记载：“陶唐氏既衰，其后有刘累。”

此后，无论儒家经传、正史，还是姓氏学经典和各类刘姓谱牒，都一直承袭了这一说法。

《史记》、《汉书》都说刘累是陶唐氏的后裔，《汉书·高帝纪赞》在载明“陶唐氏既衰，其后有刘累”之后，还明确记载说：“汉帝本系，出自唐帝。”

同样的记载也见于《潜夫论·志氏姓》、《帝王世纪》、《元和姓纂》、《新唐书·宰相世系表》、《通志·氏族略》以及各家刘姓族谱。

尧帝是中国传统文化中的一位大圣人大贤君，他创造的时代是中国理想时代的最完美代表。尧帝属于五帝三皇中的五帝之一，在中国文明史上，他的地位仅次于黄帝，而居于舜帝、夏禹、商汤、周文王、周公、孔子之上。

尧帝姓祁，名叫放勋，号称陶唐氏，因此又叫唐尧或者唐帝。

关于尧帝的出身，历来流传着不同的传说。

一种正统的说法认为，尧帝姓姬，是中华民族共同祖先黄帝的后代。被称为正史之祖的《史记》中，就有这样的记载：黄帝生玄嚣，玄嚣生蟜极，蟜极生帝喾。帝喾娶陈锋氏部落的女子庆都为妻，生子放勋，这便是大名鼎鼎的尧帝。

另一种说法则认为：尧帝姓祁，或姓伊、伊祁。他不是黄帝的后代帝喾的儿子，还是庆都的私生子。

这种说法以晋人黄甫谧的《帝王世纪》为代表。该书说：“帝尧陶唐氏，祁姓也。或从母姓伊。”《史记集解》引纬书（汉代流行的一种专门用神秘主义来解释经学的书籍）《诗含神雾》又称帝尧姓伊祁。

后一种说法中还流传着这样一个神秘而美丽的传说：尧的母亲是母系氏族的陈锋氏部落的一个女子，姓伊，名叫庆都。据说庆都本是天帝的女儿，20岁时才寄居到伊长儒的家族。庆都生得美丽绝伦，但尚未结婚（母系氏族的女子大概也不需要结婚）。大概是庆都的美貌惊动了神灵！某日，庆都独自一人在一河边游玩嬉戏，欣赏春光。忽然天空狂风大作、乌云密布、雷电交加。电闪雷呜之际，一条巨大的赤龙突然缠到庆都的身上，庆都吓得昏了过去。昏迷之中，庆都恍恍惚惚感觉到神龙竟在与自己交合。此后不久，庆都果然怀了身孕。十月怀胎之后，顺利产下一位灵儿，这便是尧帝放勋。

从这一传说我们可以看出，尧帝的母亲庆都是母系社会的人。因此，尧帝应该按照母系社会的制度，从母姓祁（或姓伊或作伊祁），而并非象《史记》所记载的姓姬。

庆都是母系社会之人，她是无夫生子帝尧（也即未行后世的世俗婚礼），因此尧帝的生父是谁本来也就并不清楚。只是后来尧帝成了中华民族的共祖、中华文明的圣人，人们无法接受他是一位私生子这一事实，于是有一帮御用学者们出来，按照后世中国大一统的学说，硬是为这位大圣人找到一个尊贵的父亲。这样，刘姓的血缘远祖尧帝便成了中华民族共祖黄帝曾孙帝喾的儿子。

传说中的尧帝身材高大、形象特别。据说他面色如蜡，长着彩色的八字眉毛，眼睛中有3个瞳孔，头发长达7尺2寸，天生的一幅伟人之像。

传说尧于甲申年（约公元前2377年）出生在丹陵（今河北唐县）。年轻时，尧就以擅长制作陶器在远近部落中著名。15岁那年，尧因能力出众而被推为本部族的氏族首领，并被当时中原的部落联盟首领帝喾封为唐侯，从此他和他的氏族又被当时的各部族称为“陶唐氏”。

大约在公元前2357年，尧20岁时，接替帝喾当上了中原部落联盟的大首领。据说，尧当上了中原华夏部落联盟的大首领后，采取了一系列重大的政治、经济、军事措施，壮大了华夏集团，初步奠定了中华民族的早期文明。后世因此尊他为尧帝。

史书上说，尧即位之初，江河洪水泛滥成灾，中原地区五谷歉收，猛兽频繁出没，伤害百姓，再加上四方野蛮氏族反叛，天下动荡不安。尧上台后，先加强华夏集团内部的团结，制定各项法律制度。他命令羲和掌管历法推算和日月星相的观测。接着，尧大胆起用东夷族有虞氏的首领舜和西戎部落的首领夏禹。他命令夏禹继承父业，继续治理江河，终于将肆虐的洪水治平。

接着，尧他用虞舜做自己的助手，开始向四周征服。他们“流共工于幽陵，以变北狄；放驩兜于崇山，以变南蛮；迁三苗于三危，以变西戎；殛鲧于羽山，以变东夷。”

经过不继征伐，尧在舜的辅助下既平定了四方野蛮部族的反叛，又消除了华夏集团内部的反对派势力，进一步巩固了在中原各部落联盟基础上建立起来的原始氏族政权。

随后，尧开始整顿制度，建置百官，将原来的氏族政权逐渐发展成为原始的国家政权。史称，尧正式任命舜为司徒，契为司马，伯夷为秩宗，皋陶为大理，益为虞官，奚仲为工官。

平定四夷和建立了制度后，尧就集中精国，大力发展生产。他派伯益传授人民凿井取水的技术，并让伯益教人民放火烧山泽，将猛兽赶跑。洪水退后，尧立即派巫咸传授人民医术，以便治疗瘟疫，控制传染病的流行。他还派夏禹父子传授人民建造城郭、宫殿和房屋的技术，派咎繇传授制造耒耜的技术，使人民在洪水退后尽快地恢复生产，重建家园。据汉朝人陆贾的《新语》记载，尧帝还“列土封疆，画畔界，以分土地之所宜，辟土殖谷，以用养民，种桑麻，致丝枲，以蔽形体。”也就是说，尧帝时人们发明了用来遮蔽身体的衣服。

尧帝又派一个叫质的乐官教授百姓音乐，他甚至还亲自创作了舞乐《大章》。

史书上说，尧是一位世界上最仁慈最有爱心的君主。他在位时，非常关心他的天下百姓的疾苦，如果他知道天下还“有一民饥，则曰：此我饥之也；有一人寒，则曰：此我寒之也；一民有罪，则曰：此我陷之也。”象他这种圣明仁慈的君主，现在恐怕也找不到了。

经过尧帝几十年英明治理，古老的中国大地上第一次出现了天下太平、四方归服、百姓富饶、人民安乐的一片升平景象。

《帝王世纪》等书记载：尧帝在位长达98年，于辛巳年（约公元前2259年）去世，葬于阳城谷林（今山东省定陶县），享年118岁。（不过对这一说法，笔者一直抱怀疑的态度。）

正因为尧在中国文明史上有如此巨大的功绩，中国人民才世世代代尊他为大圣人。被后世尊为大成至圣先师的孔子，当年在说到尧帝的功德时，也不禁拍案叫绝说：“大哉，尧之为君也！巍巍乎，唯天为大，唯尧则之！荡荡乎，民无能名焉！巍巍乎，其有成功也！焕乎，其有文章！”能得孔老先生如此赞美，这在中国历史上大概是绝无仅有的！

因此，我们毫不怀疑，尧帝的确是中国历史上最伟大的圣人。

作为中国第四大姓的刘姓，便追尊这样一位传说中的大圣人为他们的血缘大远祖。因尧帝姓祁，人们便称由他的后裔衍变而成的这一支刘姓为祁姓之刘或称祁姓刘氏，以与刘姓大家庭中的其他支族相区别。