在古代的刑罚种类中，有很多的肉刑，如墨刑，即用刀划面额然后涂墨，劓刑，即割掉鼻子，刖刑，即砍脚，宫刑，即破坏生殖器。其他的刑罚如连坐法，也很残忍，一人犯罪常常连累家族的人一起受罚，处死或者是没为奴隶，丧失平民身份。

文帝废除的首先是连坐法，当时叫做首孥连坐法。当时的大臣陈平和周勃开始不同意，但在文帝的坚持下，只好按照文帝的意思起草了诏书，终于将连坐法废除了。其次是对肉刑的废除，改为处以笞刑和杖刑，因为次数太多，有的三百，有的五百，还是太重，经常把人打死，于是又减轻次数，最终达到了减轻刑罚的目的。

还有“诽谤妖言罪”也在文帝时废除了。对于皇帝不能随便议论，更不能有所怨恨，如果触犯，就是犯了“诽谤妖言罪”。百姓不高兴时因为常诅咒天地，这又和“天子”有了联系，百姓因此就犯了“民诅上罪”。文帝将这些罪名予以废除，说这些罪名使大臣们不敢说真话，在上的皇帝也就不能知道自己的过失，这对国家政事是很不利的，无法招贤人纳良才。

文帝在位共二十三年，他开创的稳定局面为此后景帝时的经济繁荣奠定了坚实的基础，他自己也成为一代名君载入史册。

在公元前157年夏，文帝去世，终年四十五岁，谥号“孝文”，庙号为“太宗”，一般都称他为“汉文帝”。文帝葬在霸陵，在现在西安市的东边。霸陵是个朴素的陵墓，据说是瓦做的，里面也没有什么珠宝玉器，所以很完好地保存到了现在，没有像慈禧太后的陵墓没多久就落得个被孙殿英掘墓散尸骨的可怜结局。