景帝的善于用人是很出名的，为了治理京城的众多皇亲国戚和官僚贵族，景帝任命执法严厉的宁成做中尉。结果宁成到任不久就震慑住了胡作非为的权贵们。对于敢大胆进谏的程不识，景帝让他做太中大夫，负责评议朝政。

对于外戚的任用，景帝也能辨别是非，恰当使用。窦婴原是外戚，在七国之乱时，景帝经过比较，觉得其他外戚比不过窦婴，就封窦婴为大将军，镇守荥阳配合平叛，窦婴很出色地完成了任务。景帝的母亲窦太后好几次让景帝封窦婴做丞相，景帝不顾母亲的埋怨，觉得窦婴不太稳重，所以一直没有答应。最后还是让更合适的卫绾做了丞相。

景帝为人很宽厚仁慈，不记旧仇。张释之就是个很典型的例子：张释之在景帝做太子时曾经阻止他的车入殿门，因为他在进宫门时没有下车，违反了法令。最后这事还让文帝母亲薄太后知道了，文帝不得不摘下帽子认错，承认自己教子不严。这使当时的景帝很没面子，但景帝并没有像很多昏君那样，一即位便报私仇，还让张释之做廷尉。

景帝的仁慈还体现在对同胞兄弟姐妹和宫中嫔妃们的态度上。该爱护的爱护，该惩罚的惩罚，做得很公正。同母兄弟刘武和他很亲近，每次从自己的封地到京城都被景帝留下多住几日。有一次景帝喝酒后乘着兴致说在自己百年之后将皇位传给弟弟梁王刘武。弟弟和母亲当时也没有太在意，但后来刘武因为平定七国之乱有功，开始居功自傲起来，在自己的王国建造豪华的宫殿，出行时也用皇帝才用的旗子，这时的刘武将景帝曾经说过让他即位的话当真了。但景帝在大臣们的劝说下，觉得还是应该将皇位传儿子稳妥。刘武见没希望了，就很伤感地回到了自己的封地，后来就病死了。景帝也很伤心，他将弟弟的五个儿子分别封了王，这同时也是为了安慰伤心的母亲窦太后。

在公元前141年，景帝病死在未央宫，他不算长寿，死时仅四十八岁，共做了十六年皇帝，将一个强盛的国家留给了儿子汉武帝刘彻。景帝的谥号是"孝景皇帝"，所以史称汉景帝。景帝埋葬在阳陵，地址在现在陕西高陵的西南。