读过唐代杜牧《阿房宫赋》的人都知道秦始皇的后宫里蓄养很多美女。妃嫔媵嫱“一肌一容，尽态极妍，缦立远视，而望幸焉。有不得见者，三十六年”。这正反映了因其妻多而形成的哀怨。不幸的三十六年见不了皇帝一面，有幸的见到了又如何？相传清朝乾隆皇帝赴永陵祭祖，东巡一行人马沿途骚扰之外，竟强拉一个良家少女，送给这位万岁爷，住了一宿被抛弃，人们迄今犹在同情这“一夜皇后”，憎恨欺压人民无恶不作的封建皇帝。

但是，从秦到清，在长达两千多年的封建社会里，并没有因为哀怨和反对，封建皇帝就减少了选纳宫女。历代皇帝多纳后妃宫女，已完全制度化和合法化了。白居易的《长恨歌》吟道：“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身”。说的是唐明皇后宫美女三千人，他把对三千人的爱集中到杨贵妃一个人身上。清太宗生在唐明皇之后八九百年，尽管总的物质条件有了很大进步，而他毕竟处在政权初创时期，占据地盘有限，他的国家物资生活也不够先进和充裕，他的后宫美女肯定超不过生逢盛世的唐明皇。究竟有多少，目前尚无统计。有一个较为准确的数字即太宗有子女的后妃是十五人。这十五个妻子，在太宗即皇帝位后都受封加上了各种名号，如清宁宫皇后、永福宫庄妃、关雎宫宸妃、麟趾宫贵妃、衍庆宫淑妃，以及元妃、继妃、侧妃、庶妃，等等。

封建皇帝多纳后妃，是生活上奢侈豪华的一种反映，有的也是政治上的需要。清太宗有那么多的后妃，同样是生活上的享受，也是巩固和扩大政权基础的一种手段。当时后宫不蓄汉族女子，意在防止危害以满族贵族为主建立的政权，保持纯粹的满族血统，而坚持同蒙古科尔沁等部通婚，这除了因为两个民族在生活上有较多的共同之处，显然是想借此加强满、蒙统治阶级的联合。在封建皇帝那里，婚姻从来不是单纯的男女个人关系。

在众多的后妃宫女中，彼此间名号、地位不同，有严格的等级制度。但是，太宗与她们相处，有的坚持按基本制度办事，也有一些自行其是。皇后博尔济吉特氏，是科尔沁贝勒莽古思的女儿，万历四十二年（1614年）同太宗成亲。当时后金还未建立，他们的结合是双方为了共同对付明朝与察哈尔。天聪年间，太宗为后金汗，妇以夫贵，博尔济吉特氏成了后金第一夫人，称中宫大福晋。崇德元年七月，太宗当了皇帝，她也晋封为清宁中宫后。太宗统治的十七年中，因为她在后宫的崇高地位，受特殊的礼遇。她的母亲科尔沁大妃屡次来朝，太宗都亲自迎接，宴赏极其优厚。崇德二年大妃又一次朝清，彼此互相设宴之后，太宗又追封后父为和硕福亲王，立碑纪念，封大妃为和硕福妃。福临即位，尊博尔济吉特氏为皇太后，顺治六年（1649年）四月死，时年五十一岁。第二年上谥为孝端文皇后。

孝端文皇后没有生儿子，只生了三个女儿。因为她是中宫皇后，其地位足以影响皇位继承人。所以相传清初皇后下嫁的事，也涉及她。其说指多尔衮没有当上皇帝，却娶了她的嫂子，成了皇父摄政王。这个嫂子是谁？太宗的皇后博尔济吉特氏吗？有人认为，说皇后下嫁的时间是顺治六年二月，当时这位皇后已五十一岁，而多尔衮年方三十八岁，二人年岁相差悬殊，不可能成婚（孟森《清初三大疑案考实》）。

另一个博尔济吉特氏，是科尔沁贝勒寨桑的女儿，孝端文皇后的侄女。天命十年二月由其兄吴克善陪送来到后金，与当时尚称四贝勒的皇太极成婚。那年她只有十三岁。崇德元年封她为永福宫庄妃。崇德三年正月三十日生福临，即顺治帝。福临即帝位，她也被尊为皇太后。

庄妃在太宗的五宫后妃中是年纪最轻的一个。当年她长得如花似玉，秀美动人。但是她受到太宗的宠爱似乎不完全在于长得漂亮，或生了第九子福临，还有她聪明伶俐，动作敏捷和有礼有节。相传崇德七年松山大战，清军生擒明总督洪承畴，囚在沈阳清宫内的三官庙，多次派人劝降无效，后来范文程建议，派庄妃同一个小丫环去给多日绝食的洪承畴送人参汤，并以燕语莺声和温情脉脉唤起洪承畴对家庭和娇妻爱子的眷恋，从而使他不为大明尽忠死节，愿作大清臣子。太宗为使洪承畴降清，的确作了很多努力，他本人也曾“解所御貂裘衣之”（《清史稿》，卷237，“洪承畴传”）。据此推断，派庄妃送一碗人参汤的事不是不可能。即使没有这件事，也可以反映庄妃在人们心目中是多么善良温顺！

福临即位，母以子贵，庄妃地位大有提高，顺治十一年其父寨桑被赠和硕忠亲王。庄妃死于康熙二十六年十二月，年七十五。因为庄妃是顺治生母，死后尊谥孝庄文皇后。庄妃的年龄小于多尔衮一岁。顺治时尊为皇太后的有二人，一为孝端文皇后，另一即孝庄文皇后。有人认为，所谓皇太后下嫁，不是孝端，而是孝庄。他们追溯皇太后下嫁之说源于张苍水的一首诗。原文是：“上寿觞为合卺尊，慈宁宫里烂盈门，春官昨进新仪注，大礼躬逢太后婚。”上寿，指太后生日，孝庄生日为二月初八日，以此断定下嫁的日期就是顺治六年二月初八日（赵光贤：《清初诸王争国记》）。皇太后下嫁之说主要反映多尔衮步步专权，没有当上皇帝，也作了皇父摄政王。其实顺治六年以前他已掌握大清最高统治权，顺治六年以后至死，他虽没有名副其实成为皇帝，却行使皇帝之权。娶不娶皇太后对他的政治地位似乎没有什么重要影响，所以皇太后下嫁的事不一定真实。

最具有戏剧性的是太宗与宸妃的关系。宸妃也是博尔济吉特氏，为孝庄文皇后的姐姐。天聪八年她与太宗成婚时已二十六岁。这位博尔济吉特氏素以贤淑文静著称。太宗与她特别相好，崇德元年封她为关雎宫宸妃，地位仅次于中宫皇后。关雎宫，取名于《诗经》中的“关关雎鸠”名句。诗本身表达的是男恋女的爱情。为宸妃住处取这个佳名，包含着太宗恋宸妃的深厚感情。崇德二年七月宸妃生皇八子，太宗高兴已极，颁发了大清朝第一道大赦令。这个儿子两岁而殇，未予命名。崇德四年宸妃母被封为贤妃。崇德六年九月，在太宗正于松

锦前线指挥同明军作战的紧张时刻，传来了关雎宫宸妃有病的消息。十二日来人报告宸妃病重，十三日太宗急忙驱车驾启行还盛京（沈阳），十七日到了旧边驻跸。夜里一鼓，又传来宸妃病危，太宗立即拔营，派大学士希福等先驰往问候，天还没有亮，他们刚进城，宸妃已死。太宗半路听到这个不幸的消息，悲不自胜。到了盛京，入关雎宫，至宸妃柩前，涕泣不止。诸王、大臣都劝他节哀。太宗为表示自己的眷爱，下令对宸妃的一切丧殓之礼皆从厚。出盛京地载门外五里暂殡，太宗奠酒三爵而还。宸妃死时三十三岁。这位大清一国之主，对一个宸妃倾注了他全部的夫妻感情。自从失去宸妃，他朝夕悲痛，二十三日中午，忽然昏迷，“言语无绪”，傍晚才苏醒过来（王先谦：《东华录》，崇德六年九月）。朝廷大臣深为不安，力劝“圣躬勿为情牵，珍重自爱”。但是，他从此饮食顿减，“圣躬违和”（《清太宗实录》，卷57，38页）。过后略有觉悟，后悔说：“天之生朕，原为抚世安民，今乃过于悲悼，不能自持。天地祖宗知朕太过，以此示警。朕从今当善自排遣也。”虽然如此，仍抑制不住怀念宸妃的情感。诸王大臣又请太宗到蒲河射猎，借以消愁解闷。这次路过宸妃墓，触景伤情，又大哭一场。郡王阿达礼、辅国公扎哈纳都因宸妃丧时作乐，夺去王公爵位。当年十月二十七日，追封宸妃为敏惠恭和元妃（《清太宗实录》，卷58，10页）。

懿靖大贵妃博尔济吉特氏及康惠淑妃博尔济吉特氏都是蒙古人。崇德元年一封麟趾宫贵妃，一封衍庆宫淑妃，地位在庄妃之上。他们各抚养一个蒙古女儿，有人说她俩是太宗娶的林丹汗的妻子（唐邦治：《清皇室四谱》，卷2，“后妃”）。确实在林丹汗走死青海大草滩以后，留下妻子窦土门福金等。她们归服后金，代善等人极力劝太宗娶她为妻。太宗起初不允，代善说“皇上（汗）非为色多纳妃嫔者可比”，而是“允和天道”。经过这样劝说，再加上太宗想到出兵时，驻于纳里特河，曾有一美丽的野雉飞来御营，今福金来归，显系天意，于是决定娶窦土门福金为妻（《清太宗实录》，卷20，19、20页）。

五宫后妃之外，为太宗生儿育女的诸妃有元妃、继妃、侧妃、庶妃等十人（《清史稿》，卷214，“太宗诸妃”）。（《清太宗全传》）