乾隆皇帝颂扬清太祖努尔哈赤在萨尔浒之战中获胜时说：“祖同兄弟子侄之众，率股肱心膂之臣，亲冒矢石，授方略。一时圣嗣贤臣，抒劳效悃，用成鸿猷。我大清亿万年丕丕基实肇乎此。”乾隆书萨尔浒战争事碑文。这当中非常强调兄弟子侄在努尔哈赤创业中的重要作用。他们是努尔哈赤的左膀右臂，是大清开基立业的急先锋。

清太祖之后的太宗情况如何呢？历史告诉人们，依靠兄弟子侄的基本事实没有变化。太宗时期仍有一个兄弟子侄的大家族，他们对创建大清国继续发挥了重要作用。

家族是个经常变化的社会因素。随着清朝的建立、巩固和发展，太宗统治时期清皇族已走上了兴旺发达的繁盛道路。仅以男女老少人员而论，这个大家族至少也有几百人。太宗的大家族成员，其横的范围，主要是他祖父塔克世的大量子孙；而纵的系统，基本是三代人，即兄弟辈、子侄辈、孙子辈的成员。

太宗统治时期，塔克世的五个儿子已全部去世，太宗的大家族中大约已没有他父辈以上的男性人物。班辈最高的是他和兄弟们，包括亲兄弟、叔伯兄弟。清太祖努尔哈赤共有十六个儿子，八个女儿，太宗本人以外，有他十五名亲兄弟和八个姐妹。但是其中最年长的褚英，早在后金建立之前已被处死，他还没有成为这时期大家族的成员。努尔哈赤有四个弟弟，其中雅尔哈赤生平不著，有无儿女不详。穆尔哈赤有子十一人，速尔哈赤有子九人，巴雅喇有子九人。努尔哈赤这四个弟弟已知的二十九个儿子，都是太宗的叔伯兄弟。亲兄弟及叔伯兄弟共四十五人，他们是来自祖父塔克世的诸孙，这些人的绝大多数是太宗大家族的成员。另外，塔克世兄弟的子孙后代在太宗统治时期也还有一些人，如塔克世长兄礼敦之孙色勒等，与太宗也是兄弟辈，只是宗支远些。还有更远的如太宗曾祖父觉昌安兄弟德世库等人的后代。天聪九年，太宗下诏德世库等人的子孙以“觉罗”为氏，系红带子。塔克世的本支为宗室，系黄带子。宗室与觉罗有了这种区别，太宗大家族的基本成员也就是宗室。

在太宗的大家族中，他的子侄人数比兄弟人数约多四倍。如以太宗兄弟的儿子数为例，太宗本人有子十一人。各兄弟的儿子数是：褚英三子，代善八子，阿拜七子，汤古岱二子，莽古尔泰六子，塔拜八子，阿巴泰五子，巴布泰三子，德格类二子，巴布海一子，阿济格十一子，赖慕布一子，多尔衮无子，多铎八子，费扬果无子，计六十五人。这是太宗的子侄，总计七十六人。如以亲兄弟及叔伯兄弟四十五人的四倍计算，太宗比较亲近的子侄将达到一百六十七人。而孙子辈的人数当然会有数百人之多。

任何人群或人类集团内部都不能完全一致，清太宗的大家族也非铁板一块。总的趋向是这个家族绝大多数成员拥护和支持他，却也有个别的家族成员同他矛盾很大，演出种种悲剧。

太宗作为大清皇帝，他对家族成员主要的是看其政治态度，不过血缘上的亲疏也起一定作用。一般看来，在整个家族中，他最器重和依靠的多是亲兄弟们。代善、阿巴泰、阿济格、多尔衮、多铎等都得到了太宗的重用。即以他们为领兵大将军，带着千军万马立功沙场；又在职能机构里任命他们为各部首领，参与国家管理；同时向他们征求有关国家的重要方针大计的各种建议和意见。（《清太宗全传》）