箕子，胥名余，因封国于箕（今山西太谷县年北），爵为子，故称箕子，他与纣同姓，是殷商贵族，性耿直，有才能，在纣朝内任太师辅朝政。箕子佐政时，见纣王进餐必用象箸，感纣甚奢，叹曰：“彼为象箸。必为玉杯，为杯，则必思远方珍怪之物而御之矣， 马宫室之渐自此始，不可振也”。

后纣愈奢靡，旦夕酒作乐而不理政。箕子屡谏纣不听。有人劝箕子离去，箕子曰：“为人臣，谏不听而去，是彰君之恶而自悦于民，吾不忍也”。于是箕子便披发佯狂为奴，随隐而鼓琴以自悲。纣见此，以为箕子真疯而囚禁之。武王灭商建周后，命召公释放箕子，向箕子询治国之道，箕子不愿作周的顺民，带领遗老故旧一大批人从今胶州湾东渡到朝鲜，创立了箕子王朝。同去的有殷商贵族景如松、琴应、南宫修、康侯、鲁启等人。

《尚书大传·洪范》中载，周武王灭殷封箕子于朝鲜，箕子朝鲜侯国正式成立。其受封之地即今之平壤。《三国遗事》记载：“都平壤城（小字注：今西京）。”箕子朝鲜的历史延续千余年，直到西汉被燕国人卫满所灭，建立了卫满朝鲜。箕子朝鲜可以说是朝鲜半岛文明开化之始，据说今之朝鲜喜爱白色之民俗即商代尚白之遗风。

今朝鲜平壤有箕子陵，是其遗迹。唐朝时，在朝歌南关建箕子庙，文学家柳宗元为其写了碑文，今存。明正德年间，在南门内路西建有”三仁祠“，以祀其位，遗址尚存。箕子，作为中华第一哲人，在商周政权交替与历史大动荡的时代中，因其道之不得行，其志之不得遂，“违衰殷之运，走之朝鲜”，建立东方君子国，其流风遗韵，至今犹存。

箕子与箕子朝鲜在中国商周古史、中国东北史上占据重要位置。箕子其人、箕子朝鲜其事，在国内外学界争论颇多，这之中既有书缺有间的问题，也有观点与方法论的分歧，而后一点更为突显，从而使古朝鲜史的研究成为学界的热点。