商朝始于汤而终于纣，共30帝，17代。据《竹书纪年》说共为496年，《三统历》说共为629年，总之是一个时间不算短的朝代。现今一说到商朝，人们似乎便会想起残暴的商纣王令人发指的暴行，商纣王到底有多残暴？他的种种残暴行为都是真的吗？据说他最主要的罪状要七十多条，比如：

根据正史记载，纣王沉溺酒色，奢糜腐化。为投妲己所好，作“新淫之声、北鄙之舞、靡靡之乐”，把从百姓那搜括而来的钱财，修建鹿台，置满奇珍宝物。还“积糟为邱，流酒为池，悬肉为林，使人裸形相逐其闲”，与宫女们在其间不分昼夜地玩乐。

还说他残忍暴虐，残忍地行炮烙之刑，把人烙得皮焦肉糊而死。为了看人肚里的胎儿是怎么样的，还让人剖开孕妇的肚子，让母子俩丧命。《封神演义》中的纣王更是残暴荒淫，宠信奸臣，不敬祖先，杀人成癖、嗜血成性等种种罪行，纣王似乎都具备了，于是，纣王比坏到头顶流脓，脚底生疮的人更坏。

纣真的有这么坏吗？在春秋时期，纣的罪状还只有“比干谏而死”而已。到了战国，比干的死法开始生动起来，屈原说他是被投水淹死，吕不韦的门客则说他是被剖心而死。到了汉朝司马迁的《史记》，纣已经是个比较坏的人了，比如《史记·殷本纪》记载纣王“重刑辟，有炮格(烙)之法”；“九侯女不薏淫，：纣怒，杀之”；“脯鄂侯尸，“剖比干，现其心”等事情。但这些事情在商周史料《今文尚书》之《商书》、《周书》诸篇中，都是没有的，在商周的史料里，找不到纣滥杀无辜、嗜血成性之类的记载。到了晋朝，在皇甫谧的笔下，纣又多了一条罪状，在妲己的怂恿下解剖了怀孕的妇女，要看看胎儿形状。而妲己也一步一步成为一个蛇蝎美人，祸国殃民，于是“女祸亡国论”也出来了。总之是纣王和妲己随着年代的久远越来越坏。近代史学家在考察了商纣王的七十多条罪恶发生的次序之后，发现他的罪行是随着时间的推移，越来越多的。换句话，纣王的罪行很多是后人凭想象而编造的，真实性值得商榷。

不仅是今人，在春秋时期，孔子的学生子贡就了质疑，他说：“纣之不善，不如是之甚也！是以君子恶居下流，后世言恶则必稽焉。”

郭沫若考古则言：纣王其实是一个很有才能的人，他对古代中国的领土开拓有其贡献，所谓“纣克东夷”，就是开拓淮河流域和长江流域。西周正是乘“纣克东夷”的机会东进灭商的。

而有史书上记载的纣也是个良才美质的人，说他天资聪颖，思维敏捷，博闻广见。而且武艺高超，身材高大、膂力过人，传说他能倒拖九牛，托梁换柱，深得他父亲的喜爱。

而商纣王统治商朝后，还铸造大量兵器，如用青铜制造的箭镞，精巧而锋利、射程远、杀伤力大，一举击溃了一直对其统治有威胁的东夷部落，把疆土开拓到中国东南一带，开发了长江流域，传播了文化。

那是什么原因使纣一步一步被丑化的呢？这其中有两个原因，一是政治宣传的需要。“胜者为王败者寇”，当时的周王朝虽然灭了商，但并不是一个大国，他要巩固他的政权，稳定和笼络他的民心，自然需要一些政治手段。

纣王当然不是没一点缺点，而且纣王一把火已经把自己烧死了，把他的这些缺点再搬出来，怎么添油加醋造势一番都关系不大了，灭掉商纣王的西周帝王们，以及其后的御用文人们，根据政治的需要，于是把死去的纣王的事一再编排，终于使他成了一个坏得不能再坏的人。

汉朝人刘向编撰的《说苑·贵法》里有这样一段文字记载：“武王克殷，召太公而问曰：‘将奈其士众何？’太公对曰：‘臣闻爱其人者，兼爱屋上之乌；憎其人者，恶其余胥。咸刘厥敌，使靡有余，何如？’”

说的是商朝被灭后，周武王面临一个难题，就是怎样处置商朝遗留下来的权臣贵族、官宦将士的问题。能否使局面稳定下来，当时的武王心里还没有底。为此，他召见姜太公等人商议，问该怎样对待商朝的官员等，太公答道说，如果喜爱那个人，就连带喜爱他屋上的乌鸦；如果憎恨那个人，就连带夺来他的仆从家吏。全部杀尽敌对分子，让他们一个也不留，您看怎样？”“爱屋及乌”的成语就是这么来的。由此可见，改朝换代后，帝王对前一个王朝的人马都是心存防范之心的，和有所忧虑的，得想办法来巩固自己的政权。

其次就是纣王身边有个妲己，虽上战利品和玩物，当毕竟是女人啊，可迎合“女人是祸水”的论调，可以顺利地把罪恶之源引到女人身上。如夏桀的妹喜，周幽王的褒姒，唐明皇的杨贵妃一样，成了祸水和替罪羊。《列女传》就把劣迹都归于妲己一人身上，谓之“女祸亡国论”。

商纣王其实挺冤的，死了千年了也得不到安身，世代被人们挂在嘴边咒骂，放在心里厌恶。比如人们形容坏人时常说到的一个成语“助纣为虐”，说的就是纣王的事。