作为皇帝，宋徽宗赵佶(1082—1135)的政治生涯灰暗而短促，但作为艺术家，宋徽宗却是中国2000多年封建历史，346位皇帝中最赋艺术气质、最才华横溢者。

他对绘画的爱好十分真挚，并利用皇权推进绘画，使宋代的绘画艺术有了空前的发展。他广泛搜求古今名画1500余件，分列14门，编为《宣和睿览集》，又敕令编纂《宣和书谱》、《宣和画谱》，为美术史留下了宝贵的资料。