清朝诸帝一致强调"敬天法祖"，都以尽孝为律己治国的首务，均赞颂先帝神纵英武，标榜自己是循皇考之旧制，扬先祖之业绩。在这样形势下，要革除前君的弊政，是要冒很大风险的，有可能被扣上忤逆不孝擅改祖制的罪名。特别是目前在任的大学士、军机大臣、尚书、总督、将军、巡抚，不少是先皇倚任的重臣，那些弊政多系他们经办，大典时使用的金编钟

从中获取了巨大的政治经济利益，有些人还是靠搞弊政凭苛刻而由末弁微员青云直上荣任大臣的，他们能紧跟皇上革弊兴利吗？难，很难。

尽管面临层层障碍和不小的阻力，弘历毫不动摇，坚决推行以宽大代严苛的方针。他想出了一条妙计，既可改变皇父严酷之弊，又不授人以冒犯先帝的把柄，即大讲皇祖以宽治国，使得国泰民安；皇父针对康熙末年臣工懈怠恶习，"振饬朝纲，澄清吏治"，以惠爱赤子，而部分官员却错误地揣摩先帝"心在于严厉"，为了讨其欢心，做事便十分苛刻，扰累了百姓；自己现在要刚柔相济，以宽为主，革除烦苛，与皇父的治国并不冲突。

乾隆的以宽治国，遭到被言官劾为"奸顽刻薄"、"苦累小民"，由河东总督降为署四川巡抚的王士俊的疯狂反对，他竟上奏，否定新政，影射乾隆是专翻先帝之政及其所定之案的不肖子。乾隆大怒，下谕痛斥王士俊是奸邪小人，将其革职下狱斩监候。

煞住了反对新政的歪风后，乾隆采取了一系列宽待钦犯清除积弊的措施。先前，雍正帝将皇八弟廉亲王允禩、皇九弟贝子允禟削爵幽死，贝勒延信、苏努削爵拘禁，四人的子孙俱削除宗籍，皇十弟敦郡王允、皇十四弟抚远大将军王允俱削爵拘禁，现在乾隆谕命释放允、允；封允为恂郡王，允为辅国公，恢复允禩、寿山石"乾隆敕命之宝"

允禟、延信、苏努四人的子孙宗籍，收入《玉牒》，赏给红带子。过去一批立功于西藏、青海的文臣武将因受年羹尧案牵连而被雍正革职，现在进行复查，其中"才具可用"之人，予以酌量录用。

乾隆又接连下谕，将利用先帝宠用横行地方招摇生事的道士张太虚等逐回原籍，严加看管，禁止各省督抚提镇奏报庆云、嘉谷等祥瑞之事，废除苦害百姓的"老农"、"钱粮总吏"、"提牢典吏"。

与此同时，乾隆把"苗疆用兵"，作为"目前第一紧急之事"，抓紧处理贵州苗疆问题。雍正帝虽然曾经在雍正十三年六月采纳了弘历等办理苗疆事务王大臣的意见，暂时不宣布弃置苗疆，但并没有彻底打消放弃苗疆停止改土归流的想法，故派刑部尚书张照为"抚定苗疆"钦差大臣，前往贵州，察其利害。

贵州苗变发生于雍正十三年二月的古州，开始时，起事苗人并不太多，地区也不大，只要措施得当，是可以迅速平定的。可是，由于雍正帝任人不当，指挥失误，省府州县文武官员庸碌无能，官兵杀良冒功，烧杀掳掠，激起苗人极大愤怒，拼死反抗，人数越来越多，事态迅速扩大，苗兵相继打下黄平、余庆等州县。尽管雍正帝从两广、湖广、川、滇六省调兵3万余名，加上贵州本省兵3万多，任命贵州提督哈元生为扬威将军，但大军征剿并未生效。钦差大臣张照知道帝欲停兵，公然奏请弃绝苗疆，动摇了军心，苗变更加扩大，以致黔省大震，西南不宁，形成了"前功几尽失，全局几大变"的严重局面，贵州的改土归流眼看就要完全失败了。

就在这样危急时候，弘历继位为君了。他当机立断，迅速采取了四大措施。一是连下上谕，力主用兵，强调征抚，坚持将苗疆改土归流进行到底。二是严厉斥责钦差大臣张照假传先帝圣旨，宣扬丢弃苗疆，"扰乱军务，罪过多端"，将其革职下狱，在政治上统一了朝廷坚持对苗变用兵的思想。三是更换统帅，惩办失职文官武将。他委任湖广总督张广泗为经略，将玩忽公事，轻视民命，稽迟军务的贵州巡乾隆大阅图抚元展成、扬威将军哈元生、副将军董芳等大员革职解京严审定罪。四是严明军纪，禁止滥杀，招抚归顺苗人。经过一年的征抚，终于平定了苗疆。（腾讯读书《乾隆画像》）