唐玄宗李隆基是唐朝第七代皇帝，亦称唐明皇。执政期间，励精图治，完成了政治、军事等一系列改革，使社会得以稳定和发展，出现了“开元之治”的历史局面。与此同时，李隆基还是个最热心于音乐、歌舞的皇帝，在中国历代帝王中无与伦此。这里便讲讲唐明皇热爱音乐、并创作音乐作品的故事——

唐明皇最喜欢演奏的乐器是笛子和羯鼓。史载其性情俊迈，不喜欢音乐缓慢的琴声。有一次他命人弹琴，曲未终就听得不耐烦了，把乐人打发走后喝令内宫将羯鼓弄来解秽。在内廷歌舞场中，明皇也常是乐队中的一名成员。当有艺女舞明皇创作的《凌波曲》等作品时，明皇击羯鼓，杨贵妃弹琵琶，宁王吹玉笛，马仙期击方向，贺怀智拍板，无不欢乐。犹有一次在赏花宴上，明皇吹笛为贵妃的歌声伴奏，激发了李白的诗兴，酒未醒便用笔写下三首新词：“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群坟山头见，会向瑶台月下逢。”“一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。”“名花倾国两相欢，长得君主带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚栏杆。”新词奉上后，明皇立即命梨园第子调弦配曲，催促歌手演唱，他自己在伴奏中还不时与贵妃调情，间或故意拖长笛声“以媚之”。

据《羯鼓录》中记载：唐玄宗“洞晓音律，由之天纵。凡是管弦，必造其妙，制作曲调随意即成，不立章度，取适短长……”犹为可喜的是,唐代最辉煌的舞曲《霓裳羽衣曲》乃明皇之杰作。他创作此曲的过程也十分神妙。传说是明皇登三乡驿，望女儿山时，忽感光阴易逝，人生苦短，而后根据这种感受创作而成。还一种传说是，明皇邀请到会神仙术的大师罗公远，在天宝初年的八月半夜晚，于宫中赏月之际，罗公远说“陛下能从臣月中一游”，随之取过一桂树枝向空中掷去，化作一座银白色的天桥，君臣同登此桥游进月宫见到仙景，此后明皇便创作出《霓裳羽衣曲》来。曲成数年后，西凉府都督杨敬述向皇上进献了一支印度的《婆罗门》曲，明皇觉得此曲与《霓》曲有相合之处，正是他梦寐以求，不妨将之两曲相揉，形成了新的《霓裳羽衣曲》，再经杨贵妃配上舞蹈，其舞女的服饰、道具用上了道教的羽服和幡节。史学家们认为，此舞曲盖过了赫赫有名的赵飞燕的成就。可惜至今已失传，其美好之处难以形容，有幸的是晚唐诗人白居易写下了《霓裳羽衣舞歌》流传下来：“案前舞者颜如玉，不着人间俗衣服；虹裳霞帔步摇冠，钿璎累累佩珊珊；飘然转旋回雪轻，嫣然纵送游龙惊；翔鸾舞了却收翅，唳鹤曲终长引声……”