西安乾陵素有考古界的“三峡工程”之称。在位于西安西北方向的梁山主峰下，埋着唐高宗李治和大周女皇帝武则天。一对夫妇，两朝皇帝，合葬一室，这在全世界也是极其稀罕的。唐乾陵凿山建穴，规模宏大，是大唐皇帝高宗李治和大周皇帝武则天的合葬陵园，也是中国目前唯一没有被盗掘过的唐代帝王陵墓，被誉为“唐陵之冠”。乾陵下宫是古时墓葬前的寝殿演变而来，主要供奉墓主灵魂，后人多于此对其进行祭拜。至唐太宗李世民葬昭陵时称为寝宫，后因火灾移到山下，后世遂称之为下宫。

乾陵是唐十八陵中最西的一座，规模宏大、气势雄伟，是唐朝第三位皇帝高宗李治与皇后、也是中国历史上唯一的女皇帝武则天的陵园。

乾陵修建于公元683年，22年之后，武则天合葬乾陵这一工程才结束。乾陵依梁山而建，坐北朝南，整个陵园由内外两城组成，四面有门，周长40公里，南北轴线长达4.9公里。地面遗存文物主要是陵前石刻石马、石人、翼马、华表、鸵鸟等114件，及为高宗皇帝和武则天歌功颂德的《述圣记碑》和《无字碑》。

中国历代帝陵中，乾陵是最特殊的一个。它凿山建穴，规模宏大，收藏丰富，一男一女，两朝皇帝，合葬一室，且1000多年间，原封未动。而武则天名扬天下，妇孺皆知，更使这座陵墓备受国内外关注。

中国政府在1957年，就公布乾陵为“陕西省第一批名胜古迹重点保护单位”。1961年，国务院又公布它为第一批全国重点文物保护单位。40多年来，各级政府不断拨专款进行整个陵园的维护与修葺，到2004年底，共接待国内外游客3800万人次。

作为“陕西唐陵大遗址保护项目”的重要部分，二00六年，此间考古工作者经过钻探调查与部分试掘，发现乾陵陵园的东、北、西三座门址结构相同，都由一对三出阙、一对列戟廊和殿堂式大门组成。阙台系夯土高台，周边用砖包砌，周围堆积的大量瓦片说明阙台上原建有阙楼；殿堂式大门则均有夯土台基，周边用砖包砌，两侧与陵园墙垣相连。

此外，考古人员还对北门门址进行了清理，出土残石马、石虎、石狮、石刻座等六件石刻，其中石虎的发现，为重新认识唐代帝陵北门外石刻组合提供了新资料。

最新调查显示，乾陵下宫遗址规模巨大，发现有内外两重夯筑的城墙，外城垣平面呈方形，四边均长达三百八十米左右；同时在内城及内外城之间，还发现了多处建筑夯土遗迹，为研究唐代帝陵的陵园制度提供了第一手实物资料。

半个世纪以来，发掘乾陵始终是个热门话题。因为乾陵在未发掘之前，人们在乾陵司马道下车，看到的只是一座和山体浑然相融的皇家陵园，地宫在哪里？陵寝又在哪里？几乎所有的访客游完之后，都带着一连串的问号怅然而归。人们有理由关注的是，陵墓里究竟都有些什么宝贝？武则天、唐高宗的遗体还能不能见到？会不会出现像湖南马王堆那样的千年女尸？如果就只留下一副尸骨，借用现代化的造形技术复原，能否也让人们重见武则天的真实风采？这其中隐藏的谜团太多了，若能打开，乾陵将会成为世界上最大的最具观赏性的博物馆。