中国古代对女子实行性禁锢和性压迫的一个表现是女子缠足。

此风始于五代（公元6世纪）时南唐后主的宫妃娘，她的身体十分纤细，以绫缠足，能作掌上舞，李后主十分宠爱她。以后此风就逐渐由宫廷传入民间，宋朝有些女子已开始效仿，到了明、清两代就越来越普及了。

实行女子缠足的目的有三：一是使女子不便出远门，只能在家乖乖地侍候丈夫和孩子；二是表示身份高贵，不需要劳动；三是作为一个“性感带”，供男子“昼间欣赏，夜间把玩”，满足男子的官能感受和性兴趣、性要求。

对于以上这第三个目的，今人可能是很难理解的，把一双好好的脚摧残成这个样子，实在令人恶心，怎么还有性感？可是这确是中国古代的现实。今人讲“三围”，古人则讲脚小，还有什么“金莲赛会”相评比；今人男女昵爱，男子往往抚摸女子乳房，古人则多抚弄女子的三寸金莲，而且心醉神迷。

要女子严守“三从四德”，为男子恪守贞操，做男子的驯服工具，社会就要对女子进行“教育”、“改造”，在这方面，封建的统治者是不遗余力的。早在汉代，有两位学者曾大力提倡过贞节：一个是刘向，他写了一部《列女传》，其中的《贞顺篇》和《节义篇》是讲贞节的，企图以礼法来裁定女子生活的标准。另一个是班昭，作《女诫》，将男尊女卑、三从四德、夫为妻纲等观念系统地整理、编纂。她在《女诫》的《专心篇》中说：“夫有再娶之义，妇无二适之文，故曰夫者天也，天固不可违，夫固不可离也。”这成了后世的一句名言。

到了明、清二代，徐皇后的《内训》、解缙的《古今列女传》、吕坤的《闺范》、温氏的《母训》等相继出笼，钳制和毒害女子的思想，有人还汇编成《女四书》，作为女子的必修课，除此以外，“女子无才便是德”，再看其他书就是“不守妇道”了。