本篇主要说明以下三点：(一)宋高宗是杀害岳飞的元凶，而秦桧和张俊是帮凶。(二)在当时的历史条件下，这完全是一反常规、不择手段的虐杀。(三)对宋高宗杀岳飞的原因和背景尽可能作些探索和说明。

(一)宋太祖不杀大臣的誓约

宋朝与明朝不同，明朝滥杀臣僚如草芥，宋朝却特别优礼臣僚。因为宋太祖传下秘密“誓碑”，规定“不得杀士大夫及上书言事人”，“子孙有渝此誓者，天必殛之”。宋太祖誓约在北宋历代执行得相当严格，如卢多逊和丁谓图谋皇位，也仅流放了事，只有在宋钦宗时开了杀戒。

北宋亡国时，太庙中的秘密“誓碑”已公诸于世，但宋高宗得知此事，却是由被俘的宋徽宗通过曹勋转达。宋高宗在位三十六年，遵守太祖誓约虽不严格，也仅开三次杀戒：一次杀张邦昌、宋齐愈等降金媚敌者，一次杀陈东和欧阳澈，一次杀岳飞、张宪和岳云。

杀陈东和欧阳澈是在宋高宗即位之初。宋高宗罢免李纲，宠信黄潜善和汪伯彦，陈东和欧阳澈上书反对。陈东指责宋高宗不该登基即位，如宋钦宗回来如何自处?欧阳澈“语侵宫掖”，涉及宫闱丑闻。高宗恼羞成怒，将他们处斩。但是，年轻的皇帝很快后悔，他给两位死者赠官，派人祭墓，说：“朕初即位，昧于治体，听用非人，至今痛恨之。虽已赠官推恩，犹未足以称朕悔过之意。”他的弥补措施已无济于事，伪齐刘豫公开为陈东和欧阳澈在应天府立庙，以彰其过。

杀岳飞等三人是在宋高宗即位第十五年，他已由深宫的花花太岁变为深通机谋权术的独夫。宋高宗既已动用屠刀，就绝不翻悔。秦桧死后，他为很多人恢复名誉，以示革除弊政，却没有给岳飞平反，把罪责诿诸秦桧。金朝完颜亮大举南下，臣僚杜莘老、太学生程宏图和宋芑上奏上书，要求为岳飞昭雪，宋高宗依然置之不理。宋孝宗即位之初，为了给太上皇保留体面，假称“仰承”宋高宗“圣意”，才给岳飞恢复名誉。

秦桧为人暴戾苛酷，他独揽政务期间，淫刑毒罚之滥，在宋朝是没有先例的。不用说抗战派，即使是他的党羽，也动辄翻目成仇。

秦桧“于一德格天阁书赵鼎、李光、胡铨姓名，必欲杀之而后已”。赵鼎当过宰相，其实是个由主守派转变为投降派的人物。李光当过参知政事(副相)，也只能算半个抗战派。胡铨是正八品的枢密院编修官，坚决反对降金，力主斩秦桧以谢天下。秦桧深恨这三人，却未能杀害，唯有赵鼎被迫自杀。当时还有一个不入品的进义副尉刘允中，“以上书希求恩赏，指斥乘舆，及谤讪朝廷”而“弃市”。广西经略安抚使胡舜陟曾得罪秦桧，为弥合嫌隙，特地在秦桧出生地古县立祠，并亲自写记。然而秦桧仍然诬害胡舜陟，使他毙命狱中。宋高宗却认为胡舜陟“罪不至死”，处罚了两名秦桧指派的审理官员。

宋高宗一般仍愿遵守太祖誓约，乐于扮演一个宽厚仁慈之主的角色，故嗜杀成性的秦桧受到了约束。秦桧第二次任相期间，真正破例“明正典刑”者，主要是岳飞等三人。岳飞先后任宣抚使、枢密副使等执政级高官，其生命照理由宋太祖誓约保护。宋高宗对岳飞的违约破例，决非是一时的冲动，而是经过深思熟虑，认为非杀不可。