瓜蔓抄

朱棣当皇帝之后为巩固自己的皇位，对政敌进行了血腥的镇压。他将建文帝亲信大臣50余人列为奸臣，悬赏捉拿。一旦抓住后，不仅将其本人杀害，而且还株连九族，轻者，男人发配充军，女人给配教坊、浣衣局及功臣家为家奴，重者一律杀戮。

这个名单中列在最前面的就是首先提出削藩的齐泰、黄子澄。燕军攻占南京时，齐、黄二人都不在京城。齐泰全家除他的6岁儿子外，无一幸免于难。黄子澄被人告密，在嘉兴被捕，解到南京，朱棣亲自审问，后被处磔刑，其家族不论老少一律处斩，所有姻亲俱充军边疆，只有一个儿子逃脱，改名田经，移居湖北。株连最广的是方孝孺案。朱棣诛杀了方孝孺及其九族并朋友、门生873人，发配充军者又千余人。

这次血腥镇压，史书称为“瓜蔓抄”，意即如藤蔓攀连般的罗织抓捕，只要是和列为“奸臣”的人沾亲带故，都在清洗之列，前后被株连的达数万人之多。

东厂特务

明代锦衣卫、东厂和西厂都是特务机构，合称“厂卫”。厂卫制度是明朝封建皇权膨胀的产物。

明代在强化军事机构的同时，厂卫机构也成为维护君主集权制的重要支柱。厂卫是由明朝皇帝直接控制的武装特务机构。厂即东厂、西厂和内行厂，卫即锦衣卫，合称为厂卫。厂卫都由宫廷的宦官和禁卫军组成，职掌为刺探官民情报，干预各机构事务，以利于维护皇权。早在废除丞相制时，朱元璋即赋予锦衣卫巡察缉捕权力。锦衣卫不受都督府统辖，由皇帝直接指挥，下设有南北镇抚司。南镇抚司掌法纪、军纪，北镇抚司“专理诏狱”，为特设的特务法庭。镇抚司权力很大，判案均直接请示皇帝。

明成祖为铲除建文帝残余势力，除沿续锦衣卫“断狱”外，又增设“东厂”，职掌“缉访谋逆、妖言、大奸恶”，起初直接受明成祖指挥，后来统辖权移到宦官手里，其权力在锦衣卫之上。明宪宗时增设西厂，用太监汪直为提督。其为员权力超过东厂，活动范围自京师遍及各地。及至宪宗时又复设立“西厂”。这个机构“不特刺奸之权，薰灼中外，并东厂官校，亦得稽察”（沈德符：《万历野获编》卷6）。其后虽因内阁大学士的“谏阻而罢”，但至武宗时“西厂复设”，形成东西“两厂对峙”的局面。更有甚者，未几又设立“内行厂”，以大宦官“刘瑾躬自领之”，东厂、西厂皆受监临，“逻卒四出，天下骚然” （沈德符：《万历野获编》卷6。），武装特务机构对国家政治生活的干预已达到极其严重的地步。