戏曲中的太监刘瑾，他曾经是世界上最富有的人，他权倾一时，贪得无厌，最终却落得身死人手，为天下笑

朱厚照即位时年纪尚幼，本应得良臣忠侍辅佐，但是他却没有。在他的身边，出现了“八虎”。这八虎就是刘瑾、马永成、高凤、罗祥、魏彬、谷大用、邱聚、张永等八位近侍。他们日夜引导明武宗游戏骑射，因此被称为“八虎”，也被称为八党。

在这八人当中，又以内中刘瑾最为狡猾阴险。刘瑾是陕西兴平人，本来姓谈。自从景泰年间入宫之后，便投到太监刘顺的名下，改姓刘。刘瑾很有知识，口才也很好，在孝宗时，与谷大用等七人一起侍候朱厚照，深得朱厚照的喜爱。

朱厚照即位后，刘瑾、谷大用等八人被分到各处宫禁掌管具体事务。此后，刘瑾等人整日给朱厚照送鹰、犬等捕猎动物，吸引并陪伴他出去骑马射箭、耍枪弄棒。自此，明武宗朱厚照纵情娱乐，起居无常，不再读书，也不视朝政。

群臣见明武宗不顾朝政，不思进取，于是纷纷上书劝谏。这一年的六月，雷声震得奉天殿的鸱吻、太庙的脊兽和天坛的树木四下摇动，宫门房柱也被摧折甚至焚烧了几根。人们都觉得天变异常，是上天震怒以此示警。于是，武宗按照惯例下诏自省，请求臣下进谏。群臣领旨上书，大学士刘健、李东阳、谢迁等人相继上书言事。总结起来主要有五类不同的事情，一是单骑驱驰，轻出宫禁；二是频行监局；三是泛舟海子；四是鹰犬弹射不离左右；五是内侍进献饮膳，不择而食。对于阁臣的进言，明武宗虚应了事，而对一般臣下的进言则不理不睬，甚至加以责罚。因此，很多大臣的进言根本不起作用，明武宗依然我行我素。

同年八月，皇帝准备大婚，册立夏氏为皇后，遣官迎入大内。群臣的进言渐少。不久，大学士刘健等又上疏指出武宗要改正的三件事，武宗虽然表示接受他们的建议，但并未改正。

九月，武宗重开经筵，但就在重开当日就想废除午讲。刘健等人极力劝谏，惹得武宗很不高兴，勉强应付。

自此，武宗日益放纵自己，嬉戏玩乐，甚至在宫中模仿市集，设立各种商店。刘瑾等八人环侍在他的左右，朝夕蛊惑，成为肘腋之患。廷臣见朱厚照日益纵游，倦于视朝，新政不行，诏令不信，而且不知省改，深以为忧。他们对八虎早已不满，早想除去。此时，恰逢太监崔杲出事，朝臣便以此为契机，想除去刘瑾等八虎。

正德元年(公元1506年)，太监崔杲奉命前往南京监督织造，他上书请求武宗给他盐引作为经费。盐引是为课盐设置的，其税收专门用来准备边防，但武宗却毫不犹豫地答应了崔杲的请求。不久，刘健、李东阳等极力劝谏，请武宗改变诏令，并且指出宦官当权对朝廷的危害。武宗听后很不愉快，说道：“朝廷难道都是宦官为害吗?历来朝臣坏事的占了十分之六七，你们想必也是知道的。”此后，经刘健等人苦苦劝谏，终于改变了给崔杲盐引作经费的想法。但是，武宗对八虎的信任却没有改变。刘健等不知这种情况，开始设计准备除去八虎。

此后，李东阳、刘健、谢迁等多人连续给朝廷上奏章，请求正德帝诛除刘瑾等人，清除朝廷的内患。十月十二日，忠直的韩文率领众多大臣上疏，指出朝廷最近一段时间由于太监刘瑾、马永成等人诱惑皇帝，沉迷游乐，荒怠政务，请求武宗将刘瑾等人拿问，明正典刑。武宗拿到奏疏后，伤心不已，竟不想进食。刘瑾等人得知后更是惶恐不安，八人惊恐万分，相对而泣。不久，他们在刘瑾的带领下入见武宗。刘瑾很快明白了武宗的心理，便用激将法使武宗迁怒于王岳等朝中大臣。武帝勃然大怒，立即任命刘瑾掌管司礼监，马永成、谷大用分别掌管东、西两厂，将王岳等人发配到南京去看守祖陵。第二天，李东阳和刘健见事情无可挽回，告老还乡。随后，刘瑾派人一路追杀王岳等人，只有徐智幸免。自此，朝中大权全部由刘瑾为首的八虎掌握，刘瑾权倾天下。