倥偬十载，草莽皇帝完成了“江山重归汉，天下再姓刘”的中兴大业，更是一位恢廓谦和、以柔克刚的治世明君……

◆王莽改制 民怨沸腾

曾有一个充满神奇色彩的传说：刘邦当年起义时，有白蟒蛇拒不让路，并说：“你斩我的头，我就闹你的头；你斩我的尾，我就闹你的尾。”刘邦大怒，举剑将白蟒蛇拦腰斩断。这条蟒蛇后来转世来到人间，就是王莽。“莽”和“蟒”同音。王莽果然闹了汉朝的中间，建立了一个15年的新朝———王莽新朝，使400多年的汉朝分为两段——西汉和东汉。

公元8年，王莽废掉西汉皇帝刘婴，登基称帝，改汉为新，史称新朝。

公元9年，王莽实行“王田私属”制。他宣布天下的土地一律改称“王田”，不允许买卖。天下的奴婢，一律改称私属，也不许买卖。并规定一家男丁不满8口得到的农田不能超过800亩，如有多余土地应分给本族或乡邻。原来无地或少地的农民，朝廷会分给土地，分地的标准按一夫一妇受田百亩计算。王莽本想解决西汉日益尖锐的土地兼并和奴婢问题，结果却遭到了贵族、官僚、地主的强烈反对，他们千方百计破坏新法实行。无地农民因迟迟得不到土地也满腹牢骚，民怨沸腾。公元12年，王莽不得不改变这个诏令，宣布王田可以买卖，贩卖奴婢也不处治。直到公元22年，王莽政权崩溃前夕，诏令才正式宣告废止。

公元10年12月，王莽又开始实行“五均六筦”的经济措施。“五均”指在长安以及洛阳、邯郸、临淄、成都等大城市设立五均司市场，负责管理市场，调节物价，收税和贷款；所谓“六筦”指朝廷统一管理盐、铁、酒、铸钱、赊、贷等6种业务。王莽本想通过此法打击商人和高利贷者，使他们不能随意操纵市场，盘剥人民，但实行的结果却是商人和官吏相互勾结起来，狼狈为奸，使下层劳动人民遭受的盘剥更加严重。

另外，王莽还多次进行币制改革。币制改革造成了全国金融混乱。他先后下令使用金、银、龟、贝、铜五物，28种货币，称为“宝货”。由于多次改币，品种杂乱，比值也极不合理，而且每次改币都是以劣充优，虽然币面价值不变，但实际价值降低。通过改革币制使王莽集团借机搜刮到了一大批不法财富，王莽死时，他家藏的有60万斤黄金和无数惊人的珠宝。

王莽改制的不合理给国家造成了严重的经济混乱和政局动荡，给广大人民带来了空前的灾难。贫苦农民一旦触犯了“新法”，就要被罚为官奴公婢。因犯禁被捕，被押解到长安去服役的人一次竟达10万之多。据《后汉书》记载，当时新朝全国有近1/2的人口在残酷的剥削下死去。老百姓忍无可忍，新朝社会矛盾日益加剧。为了转移人民的视线，树立“国威”，王莽又狂妄地挑起了对东北及西南少数民族的战争。本来老百姓已经无法生存了，再加上战争，人们陷入更加悲惨的境地。同时，王莽用搜刮来的民财任意挥霍，大兴土木，修建庙宇。沉重的徭役、残暴的刑罚，终于导致了反莽起义的爆发。

公元23年，绿林军直捣长安。王莽狼狈避入渐台，被商人杜吴杀死。维持了15年的新莽王朝，从此覆灭了。

王莽的改革不根据社会现实，不符合社会发展的规律，具有很大的盲目性、随意性，以至造成社会更加混乱，最终导致反莽起义的爆发，新朝走向末日。

◆揭竿而起 奠定大业

新朝末期全国一片混乱，反莽起义无处不在。公元17年，以铜马、绿林、赤眉为代表的农民起义在全国爆发。起义过程中，地主阶级中的一部分人和豪强列霸，也乘机聚兵起事，攻城掠地，大闹天下，全国又处于一片互相残杀的混乱之中。

国破家亡，各民族之间互相残杀。处在这种灾难之中的人民，他们日夜思念给他们带来幸福的当年高祖刘邦的西汉王朝。就在这时，南阳大地主刘、刘秀兄弟打出“复高祖之业”的旗帜，组织了一支七八千人的舂陵军举兵反莽。

刘秀是汉高祖刘邦的后代。刘秀自幼丧父，孤儿寡母在叔叔刘良的照顾下生活，直到他长大。年轻时的刘秀，身材高大，一表人才。他为人讲究诚信，处世谨慎，性情温和善良。他在绿林、赤眉等农民起义的基础上，依靠地主阶级的“功臣”、“良将”们，抗击群雄。

各地的起义军迅速发展到十余万人。起义军将领们都主张拥立一个刘姓的皇帝，以此统一号令，顺应人心。他们认为刘玄懦弱，容易左右，因而于公元23年在宛城南面的淯水拥立刘玄为皇帝。刘玄是舂陵侯刘仁的曾孙，在平林军中，号称更始将军。刘玄当皇帝后，改元为更始元年，并封了一大批官，封刘为大司徒，封刘秀为太常偏将军。

南阳一带的起义军严重威胁着王莽，王莽很快集结了43万人马，号称百万，命司空王邑与司徒王寻讨伐起义军。公元17年6月，王莽军队首先与刘秀相遇，刘秀的将领见敌多势盛，不敢作战，都跑回昆阳（今河南叶县）城中。他们怀念家人，都想各自回本土自保。刘秀向将领们分析了当前形势，口吻严厉：“我们的粮草不多，敌强我弱。若我们齐心协力抗击敌人，还有战胜的希望；若我们人心涣散，必然被消灭。我们现在要把宛城攻下，这样我们才会得到后方的援助。现在怎么离心背德，只想看守自己的妻子和财物呢？”将领们受不了这些话，纷纷怒喝道：“刘将军怎么竟敢如此讲话！”恰好这时传来消息——王邑、王寻的大军已到城北，队列绵延几百里。将领们虽平常不看重刘秀，但如今事情紧急，又想不出办法，只好勉强说：“还是再请刘将军拿主意吧！”刘秀就向大家讲了他的主张和具体要求，结果将领们一致同意。