据《东观记载》，四汉哀帝建平元年12月甲子夜，也就是公元前5年1月15日的夜里，光武帝刘秀出生在洛阳县城，也就是今天的兰考县境的座行宫里。这时候，刘秀的父亲刘钦是洛阳县令。这座行宫原是接待皇帝用的，自从汉武帝位过后就封闭着，因为妻子临产没有合适的地方，刘钦也就顾不得许多，让妻子信进了行宫。据说，刘秀降生之时，红光照彻行宫。而在洛得县内，当年又有嘉禾生长，一茎生出九穗。刘钦为此给孩子起名“秀”，因他是第三个儿子，所以字"文叔"。刘秀的童年跟随他父亲先后在洛阳、南顿县城渡过。他的父亲刘钦死后，9岁的刘秀和哥哥刘纟寅 、刘仲及姐姐去到叔父刘良任县令的萧县生活，长到20岁才回到故乡南阳蔡阳，也就是今天的湖北省枣阳县吴店镇皇村，又名白水村。他在故乡务农，并于公元14年到19年进入首都长安的太学学习。学成返乡后继续经营田业。由于西汉末年王莽篡汉的复古改制，大大激化了阶级矛盾，引发了遍及全国的反抗浪潮，为刘秀的超人帝王雄才大略，提供了最好的契机。刘秀于新莽地皇3年，即公元22年起兵反莽，公元25年于河北高城即皇帝位，公元57年2月初5，阴历3月29日，62岁的光武帝刘秀病逝于洛阳南宫。临终前遗诏葬礼“务从约省。剌史、二千石长吏皆无离都郭，无遗吏及因邮奏。”同年3月，刘秀葬于原陵，有司奏上尊庙曰世祖。