海禁实为抵御倭寇的护国之策

说到明朝历史的时候，很多人都说朱元璋的海禁政策是一种愚昧落后的闭关锁国政策。从表面上看，确实如此。但是如果我们深究一下原因，就会发现这个政策是有它特指的对象的，而非简单的全面闭关锁国。明朝海禁政策主要针对的对象就是日本海盗，后来被称为倭寇。

    倭寇，他们经常打着朝贡的幌子，在中国为非作歹。有人认为，明代的海禁政策就是针对这些倭寇的防御措施。也有人认为，恰是海禁造成了倭寇的猖獗。倭寇和海禁之间倒地存在着怎样的因果呢？

关于倭寇出现的年代，有几种说法。如果纯粹从这个词语来说，早在公元5世纪，这个词汇就出现了。后来，倭寇所指称的对象一直有所变化，在长达1000多年的时间里，它基本上是指太平洋西岸地区的海盗，这些海盗或者以日本人为主，或者以日本为基地。我们现在说的倭寇是指明朝期间危害严重的那个时期。一般来说，倭寇从元朝开始侵扰中国沿海，到16世纪被剿灭殆尽，真正到了17世纪才彻底消失，其对中国危害最烈的时期前后跨越大约为300年左右。

现在有一种观点认为，倭寇的猖獗就是明朝海禁政策的结果，由此证明海禁政策闭关锁国的危害。我认为这种说法太简单化，倭寇的猖獗确实与海禁有关，但是不能简单归之为海禁的结果，而是互为因果。在元代以前，中国与日本的关系一直都不错，文化交流和相互贸易都很多。因此，元朝以前的中国历史，基本上没有倭寇一说。但是在宋朝时期的朝鲜，倭寇就与海禁一起出现了。那个时候的朝鲜曾经下令，禁止国民与日本交易，其中，对于某些特殊交易的禁令非常严厉。宋朝是中国科学技术高度发展的一个时期，火药、印刷术都出现在这个时期。中国的火药和印刷术很快就传到了朝鲜，但是，朝鲜为了防备日本，严禁火药技术外传，一旦有向日本人传授火药技术的，要被处以死刑。这条禁令颇为类似后来明朝的海禁禁令，当时明朝曾明确罗列禁止交易的物品名单，其中包括铁货、牛马、军器等物资，这种禁令明显是针对日本的。因此，我们应该明确认识到，包括朝鲜在内的海禁主要针对的就是日本的海盗。

明军的抗倭战斗

日本是一个岛国，物资贫乏，长期以来文化也比较落后。在很长一段时期，更加靠近中国的朝鲜，比日本发达得多，朝鲜人在那个时候，把日本看成是野蛮人。日本的岛国特点，使得他们极为需要对外贸易。当日本与中国的关系比较好的时候，朝贡贸易大致可以满足日本上层社会的需求。但是，由于对中国的贸易获利巨大，日本在各个时期都存在着与中国的民间走私贸易。由于日本开化较晚，素质较差，从事走私贸易的人经常行为不检，成为骚扰中国沿海的海盗。

唐宋时期，中日关系比较好。转折点发生在元朝征服日本的战争。忽必烈听信了朝鲜人的建议，两次发兵攻打日本，最终以失败告终。由于战争的敌对关系，敌对国之间的官方和民间贸易一律都被禁止。对于元朝如此，对于日本同样如此。但是，庞大的元朝损失一个对日本这样落后小国的贸易并不算什么，但是，对于日本来说，失去了中国的贸易，则严重影响了整个经济的发展。因此，从元朝开始，日本的民间走私行为发展成地方割据势力支持的海盗，中国的史书也开始出现倭寇的记载。也许是仰仗着战胜忽必烈军队的战绩，日本商人甚至驾驶武装船只来到中国，要求元朝政府开放贸易。元朝政府吸取了战败的教训，不愿再与日本人开战，便采取了海禁措施。虽然元朝期间，元朝政府也短暂开放过对日本的贸易，但是，由于日本商人的商业行为与海盗行为难以区分，史称“皆奸利小民”，因此，整个元朝的大多数时间，中日贸易基本断绝。倭寇的海盗行为就是从这时开始真正危害中国沿海地区。