制度改革

杨广即位后，也做了一些收买人心的事，把政治体制也做了些改革，多少也取得一点政绩。

功绩较大的是创建了对后世影响深远的科举制，主要是进士科的建立，这为选拔下层优秀知识分子提供了极好的机会。第二是修订了法律，主要是将隋文帝末年比较严酷的法律进行了改革。隋文帝在晚年也犯了些错误，法律的严酷就是其中之一。隋炀帝将一些残酷的法律条文取消，或者是减轻处罚程度。但这也仅是表面文章，像是沽名钓誉。在隋炀帝统治晚期，也像他的父亲一样残忍了许多，不再按照法律做事，专断性很强。第三是兴办学校，访求遗散的图书，并加以保护。杨广恢复了被杨坚废除了的国子监、太学以及州县学。还组织人编写了《长洲玉镜》四百卷，和《区宇图志》一千二百卷，这对于保存我国古代的典籍做出了贡献。　

工程建设

隋炀帝在位期间搞了一些大的工程，主要是修建东都洛阳，以及开凿大运河。

在公元605年，即隋炀帝即位第一年，他让杨素等人负责修建洛阳城。当时，每月都有二百万人在工地上劳动，经过一年的努力，终于完成。新的洛阳城有宫城、皇城和外郭城。外郭城也就是大城，周围有七十里长。里面的皇城是文武衙门办公的地方。再往里，就是宫城，周围有三十里。

隋炀帝修建洛阳城，是有统治国家的战略考虑的。当时首都长安在西北面，往东的路不太畅通，影响了国家政令的畅达。洛阳则处在国家的中心地带，可以有效地治理江南，控制北方，巩固国家。还有，在长安的时候，各地的粮食运往长安要费时费力，白白浪费。到了洛阳便可以很方便地取得粮食，也相应地减轻了百姓负担。

再一个工程就是大运河的开凿。在修建洛阳的同一年，实际上已经开始了。隋炀帝先后开凿疏浚了由黄河进入汴水，再由汴水进入淮河的通济渠；还有从淮河进入长江的邗沟；从京口(现在江苏的镇江)到达余杭(现在浙江杭州)的江南河；引沁水向南到达黄河，向北到达涿郡(现在的北京)的永济渠。这些渠南北连通，就是历史上有名的大运河。大运河从北方的涿郡到达南方的余杭，南北蜿蜒长达五千多里，成为一个很重要的水运大动脉。大运河不仅加强了隋王朝对南方的军事与政治统治，而且使南方的物资能够顺利地到达当时的洛阳和长安，在有利于军事和政治的同时，南北方的文化交流也得到了有力的加强。大运河还对以后中国的历史产生了深远的影响。以后的元朝、明朝和清朝之所以建都北京，从经济上来看，不能不说和大运河对物质供应的有力保证有很大的关系。

隋炀帝开凿大运河前后用了六年的时间，他在位也就是十四年的时间，其他方面不谈，单就大运河一项，我们应该从事实出发，充分肯定隋炀帝的历史功绩。如果我们大胆地设想一下，没有大运河，或许唐太宗李世民也会去开凿的。所以，贞观之治的功绩里面，是不是有一点大运河的因素呢？

开发西域

隋炀帝向四处用兵扩张的野心从即位第一年就激发出来了。这年，北方的契丹族侵扰营州，被隋炀帝派出的将领韦云起击败，这使杨广用兵的信心倍增。两年之后，杨广开始大规模地开发经营西域。

在这以前，隋朝基本上是在张掖和西域商人进行贸易的，隋朝由黄门侍郎裴矩负责具体事务。后来，裴矩上疏主张开发经营西域，这激发了隋炀帝建立像秦始皇和汉武帝那样功绩的强烈欲望。但是，隋炀帝所做的却是赔本的买卖。好大喜功，贪慕虚荣，白白地浪费了国家巨大的财富。

隋炀帝主要是用金钱来引诱西域的商人来朝贸易，还命令西域商人所经过的地方郡县要殷勤招待，这根本不是平等的贸易，而是借贸易之名炫耀自己的文治武功。

但隋炀帝为了开发经营西域，还是派兵做了一些统一工作。如打败了西突厥的处罗可汗，扫除一大障碍。击败吐谷浑，将其领地建成四郡，派遣官员治理，保证了和西域的畅通。

本来，和西域的贸易应该是双方互利的，但在隋炀帝朝贡式贸易的思想指导下，主要是向西域炫耀隋朝的富有，所以隋朝基本上是赔钱的。在西域商人走的时候，还要给予很多的赏赐。本应给百姓带来好处和幸福生活的经营西域，结果使国家耗费巨额钱财，百姓也因此而负担巨增。

公元610年的正月，隋炀帝在洛阳用大演百戏来招待西域商人，前后达一个月之久。洛阳的店铺都用帷帐装饰，让西域的商人们免费吃饭，免费住宿。隋炀帝用巨额国财赚取虚有的名声，用钱引诱西域各国商人和使者来朝贺，面子赚足了，钱也赔老了。其实，这就是中国古代典型的朝贡贸易，小国来朝拜，我得到高高在上的荣誉，然后给你丰厚的金银珠宝赏赐。

征伐高丽

朝贡贸易比起发动大规模战争讨伐高丽来，危害百姓方面要小得多。前后三次对高丽的用兵，使隋朝的国力大减，隋炀帝的末路可以说和征伐高丽有很大的关系。

在东边，高丽是最强盛的临国，西边的边境已经过了辽河，等于占据了现在辽宁的部分地域。在隋文帝时期，高丽曾经侵扰过，杨坚派兵讨伐，失败之后，杨坚便退兵了，没有再用兵。但隋炀帝却连续用兵三次，结果耗尽了国力。

在公元607年，也就是隋炀帝即位的第三年，他巡游到东突厥，在可汗的大帐碰巧遇上高丽使者。炀帝想让高丽王高元到隋朝，结果高丽王没有答应，这就惹恼了隋炀帝，于是以此为借口出兵高丽。

在公元612年，经过准备的第一次征伐高丽正式开始，因为长途征战，士兵士气很低。在作战的路上有的将很重的粮食都扔掉了，等到后来缺少粮食时无法再坚持作战，只好退兵。半路上又遇到了高丽军队的伏击，结果大败而归。三十多万人的队伍，最后仅有二三千人返回。第一次征伐失败。

第二年，隋炀帝又一次出兵，这次刚到达前线，后方就出现了杨素儿子杨玄感的反叛，洛阳被重兵围攻。杨广听到消息，赶忙退兵救援洛阳。军事物资、营帐灯物都丢弃在了前线上。第二次又失败了。

这时的隋朝四处农民起义不断，王朝已经显露出败亡之兆。但杨广不管这些，在613年，又发动了第三次对高丽的战争。这次在平壤附近，隋朝的水军打败了高丽军队，高丽提出罢兵言和。杨广知道无法彻底击败高丽，也同意了。高丽战争以无果而终，隋炀帝的政治生命和个人生命却走向了尽头。

残暴奢华民反身死

爱山水巡游南北

做了皇帝之后，隋炀帝没有了约束他的人，本性逐渐暴露无遗。喜欢女色，喜欢华丽宫殿，喜欢四处游玩。去江都看江南山水前后就有三次之多，北上到突厥可汗驻地，向西还到达过张掖。有一次巡游到北方的长城，结果被突厥围困。也就在这次被围时，唐高祖李渊领兵题他解救出来。

隋炀帝的生活很是奢华，史书上说他每一天都在建造新的宫殿，虽然有些夸张，但和实际情况也差不了太多。联系他引诱西域使者来隋朝贸易时的浪费程度，不难想象他平时自己的奢侈情形。

隋炀帝讲气派不仅是对西域的使者和商人，在他巡游时也是摆足了架子。在第一次到南方巡游江都时，他自己乘坐的龙舟就高有四十五尺，宽五十尺，长达二百尺。上下还分为四层，有正殿、超堂，还有侍臣们的住处。里面用金银珠宝装饰得富丽堂皇。其他的人，如皇后、嫔妃、贵人们也各自有独立的船只。但算随行的其他船就有几千艘，前后绵延达二百里之远。两岸之上还有骑兵护送。路过的州县，五百里以内的都要殷勤供应，最后吃不完的就地掩埋。每次出巡的浪费可见一斑，本来隋朝的国力在隋文帝时已经比较强了，但经不起儿子隋炀帝的长年累月的虚耗。十几年后，把整个江山虚耗到了末日。