苍狼。在蒙古族的传说中，勇敢的苍狼与美丽的白鹿生下了伟大的蒙古民族。也因为这则传说，苍狼成了蒙古勇士的别称，而温柔坚强的蒙古女子则被比作白鹿。蒙古民族当真是狼的子孙吗？这则传说的背后，究竟藏着怎样的真相呢？

在特•官布扎布、阿斯钢翻译的白话文版《蒙古秘史》译者序言中，有这样的话：

“蒙古人来自哪里？他们的祖先究竟是谁？关于这一点，一句明代译文似乎影响了人们几百年的认识。不知什么缘故，明代译者把本为‘成吉思汗的根祖是苍天降生的孛儿帖赤那和他的妻子豁埃马阑勒’的句子译成了‘当初元朝的人祖，是天生一个苍色的狼，与一个惨白色的鹿相配了。’由此，有人就把蒙古人与狼紧紧地联系到了一起，从而又提出了‘我们是龙的传人还是狼的传人？’的荒唐考问。孛儿帖赤那与豁埃马阑勒二词的汉译对应词虽然为苍狼和白鹿，但是把它当做人名（本来就是人名）来理解的话，关于《苍狼白鹿》的蒙古人之起源传说，也就不再成为传说了。”

这就是说：一、传说中，成吉思汗的根祖孛儿帖赤那和他的妻子豁埃马阑勒是苍天降生的，不是狼降生的；二、孛儿帖赤那、豁埃马阑勒是人名，虽然赤那、阑勒的词意分别是狼和鹿，但绝不等同于使用这样名字的人就是狼和鹿；更不进一步等同于“元朝的人祖，是天生一个苍色的狼，与一个惨白色的鹿相配了”。

韩儒林主编《元朝史》转述拉施都丁《史集》的记载是这样的：“大约距今二千年前，古昔即被称为蒙古的部落，与其他突厥部落发生了纠纷，终于诉之战争……活下来的只有两个男人和两个女人……”“所有蒙古部落都起源于逃进额尔古涅•昆的那两个人的氏族。而孛儿帖赤那（意为苍狼）则是那两个人后裔中一些部落的首领”。从这段文献可以知道，至少在中古波斯文献中，孛儿帖赤那是蒙古部落祖先的人名，这一点明确无误。

上述误译说明，明代的译者对于图腾与姓氏起源乃至民族起源的关系缺乏了解，因而对蒙古人祖的解释望文生义。

按照现代学者的研究，图腾名称与古姓氏密切相关，最早的姓氏、人名、地名、官名都是在图腾名称基础上产生的。有的学者进一步认为：中原汉文化中，凤为风姓的图腾，羊为姜姓的图腾，偃、姬等十二古姓分别由鼠、麒麟等十二个图腾演化而来。而这种情况在上古民族姓氏起源中很常见，其他非中原民族中也是如此。如古夜郎人以竹为姓，满族姓氏中的古姓多为图腾，如“尼玛哈”是鱼，“钮钴禄”是狼，绰罗是桃子等。古彝族多无姓氏，以图腾为氏族名，如绿斑鸠族、白鸡族、猪槽族、鼠族、蜂族、鸟族等。这种现象在白族、纳西族、阿昌族等民族中都存在。先有图腾后有姓氏，是古姓名起源的一个普遍规律。了解了这一点，前人关于蒙古人祖之为苍狼白鹿之误译的荒谬就显而易见了：姓氏从图腾产生，不能等同于其氏族祖先从图腾产生。