被喻为木匠祖师爷的鲁班，姓公输，名般；又称公输子、公输盘、班输、鲁般等。“般”与“班”同音通用，所以后世称他为鲁班。鲁班生于鲁定公三年（公元前507年），卒年不详。

公输般，木匠们口中的鲁班爷，关于他与木头的传说，不胜枚举

鲁班生活在春秋末年到战国初期，算是一个获得自由的奴隶工匠。家庭的影响和熏陶，使他从小就喜欢上机械制造、手工工艺、土木建筑等工匠活。他一开始就没准备成为一个一般的工匠，在每一种劳作中，他都十分虚心并有意识地向有经验的老师傅请教，反复地琢磨各种先进技术和经验，并总是试图对其进行改进。

鲁班的名声一天比一天大，后来就被请去建造一座巨大的宫殿。宫殿需要很多的木料，鲁班就让徒弟们上山砍树，但斧头的效率非常低，根本没法满足工程的需要，眼看着工程期限越来越近，鲁班决定亲自上山督阵。正往山上走着，无意中抓了一把野草，手心顿时就被划破了。一根小草为什么这样锋利？鲁班就摘下一片叶子来细心观察，发现叶子两边长着许多非常锋利的小细齿，鲁班心有所思，抬头又看到一条大蝗虫啃吃草叶，一开一合，很快就吃下一大片。鲁班茅塞顿开，当即回去用大毛竹做成了一条带有许多小锯齿的竹片，刚开始效果还不错，但总经不住磨，鲁班又反复寻找试验了几次，最后用铁片代替了竹片—锯子就这样被发明出来。

锯子显然可以作为一种象征，它更多的是一个人与木头打交道的方式，但这的确是一个全新的入口，对于木匠鲁班来说，这种方式锐利无比，因为它又连带出了许多可资改进的技术问题，这得一个一个解决，先是怎样使木板既平整又光滑，鲁班经过多次试验，发明了刨子。木工工具中还有一种曲尺，又称为鲁班尺，是木工用以求直角的，直至今天仍为木工所使用。

鲁班在做木工活、用墨斗放线的时候，都是由他的母亲拉住墨线的一端，他自已拉住另一端，以便弹墨放线。经过几年摸索，鲁班设计出了一个小弯钩，戳在木头的一端，这样放线的时候就可不用再让母亲帮忙。后来木工就把这个小弯钩称为“班母”，以纪念他的母亲；还有刨木料时顶住木料的卡口，人们称之为“班妻”，据说也是为了纪念鲁班妻子的帮忙。

传说中的木牛流马

鲁班的高超手艺为时人所惊叹，据说，他曾用竹片做成一只木鸟，能够借助风力飞上高空，三天都不落地。还有一种传说，说鲁班曾制成由“木人”驾驶的、装有各种机关的木车马，能够在路上自动行走，一直到汉代还在流传。就为着这个美丽的传说，后世不少能工巧匠，如三国时的机械发明家马钧（在《三国演义》中变成了诸葛亮）、晋朝的区纯、北齐的灵昭、唐朝的马侍封、清朝的黄履庄等，都像今天的人对永动机的幻想与热情一样，不舍希望地打造着他们的“木牛流马”。

公元前450年以后，木匠鲁班由鲁国来到楚国，帮助楚国制作作战兵器，他先将钩改制成水战用的“钩强”，当敌船后退时可以钩住它，敌船前进时又可以拒敌，能攻善守，威名赫赫；鲁班还曾将梯改造成可以凌空而立的云梯，用以越过城墙攻占城池，非常实用，传说鲁班准备以此装备助楚军攻宋，正在此时，著名的学者墨子急匆匆赶来阻拦，两人先是激烈的辩论了一通，随后各自拿出自己的模型，展开了一场攻城与守城的纸上演习，鲁班想尽各种办法进行攻城，但都被墨子一一化解了。

墨翟（墨子），他也许是唯一能在手艺上胜过鲁班的木匠，但他也许更希望人们记住他的“兼爱非攻”

这位更厉害的墨子可不仅只是墨家着粗布褐衣的创始人，他除了一生主张节俭之外甚至可以说首先是一位发明家、科学家。他本人的手工也巧得出奇，据说，他用木头削成的车轴，能承受六百斤重的物件。也许，正是由于出身木匠，他的哲学中心词“兼爱”、“非攻”才会那么平民化。