冬至后106天，为清明节。清明节一般在农历二月中、下旬，这时春寒未尽，处于乍暖还寒的时候，“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。吴地清明前后正是准备忙农田、事蚕桑的时节，唐代陈润有《东都寒日》一诗：“江南寒日早，二月杜鹃鸣，日暖山初绿，春寒雨欲晴。浴蚕当社日，改火待清明，更喜瓜田好，令人忆邵平。”清明节前后，吴地农村开始种瓜点豆，种植各类蔬果，蚕农要在清明节夜晚把蚕种裹在棉衣里进行孵化。

清明节是吴地民间的一个大节，百姓历来十分重视。清明前一日为寒食节，百姓禁烟火，用冷食。清明祭扫祖坟的传统习俗，一般都是在清明前的寒食节进行，略早几天也可，但最迟不能过清明节这一天。少数年久的老坟可以过清明，但不能过立夏。扫墓前男人先要到祠堂祭祖，然后全家上祖坟扫墓，清除坟墩周围的衰草败叶，修整坟头，飘插白、绿、黄三色纸幡，意为白地、绿苗、金黄谷麦，祈祷祖先赐福保佑子孙家业兴旺，五谷丰登。扫墓时用家常荤、素菜肴和酒饭祭奠，近代也有以水果糕点为祭品的。新媳妇过门当年清明节一定要上坟扫墓，这一规矩俗称上花坟。据地方史志记载，清明这天又是吴国始祖泰伯逝世的忌辰，吴文化发源地无锡一带百姓有清明时节到鸿山泰伯墓地朝拜的风俗，并形成年年盛况空前的鸿山节场，乡间有“清明时节拜鸿山，小麦多收二三担”的民谚。

清明节前后一般要持续活动三天，除扫墓上坟外，吴地民间还有上山踏青的习俗。城中居民不上山的，则登上城墙绕城而走，叫登高踏青。无锡旧时城东偏静的东林庵一带是踏青女子的聚集处，有“东林庵里看桃花”的说法。吴地各处乡间也有类似活动，离山较远，登山不便的乡村，农民也都在附近田野踏青，尽情游玩。乡间有“清明踏青，麦熟稻盛”、“佬小（儿童）踏青，耳聪目明”、“后生踏青，攀个好亲”、“老人踏青，返老还青”等诸多口彩。农家还自制各式纸鹞风筝，由小孩、青年在田野奔跑，升空放飞。过了清明，田野上小麦要起秆抽穗，就禁止放鹞子了。农村还有清明节做纸船，上面放置蜡烛，在夜晚点燃，放在河水中飘流，送给水神，祈求保佑的风俗。

清明节还要插杨柳。门前晒场周围、宅后河边码头是插柳的主要地方，自家农田的田埂旁，也是必须插柳的地方。农谚说：“清明插绿柳，稻麦长过头。”其实这些地方插柳栽树，一是可保护生态环境，二是大暑天毒日头下在农田劳作，也可有遮阳歇息的地方。正如吴地农村山歌所唱：“六月里日头似火烧，我种田郎在柳下脸带笑，奴问田郎笑啥个？谢你拔落木扦改柳条。”除了插柳栽树，农家还要折些柳条插在门首，妇女把柳条编成的柳球插在鬓边，儿童则要戴上柳条编成的圈帽，据说可以保四季平安。