古老的“五行说”认为，世界是由金、木、水、火、土五种物质组成。金列其中，足以说明金这种物质在古人心目中的份量。这里的金，就是铜。铜的古老，可以追溯到原始氏族时代。

有多处文献记载了史前时期关于古人与铜的传说，这些传说早已无法考证，只是一种关于往事的记忆，但这种久远的记忆又未必全不真实。《管子•地数》说“葛卢之山，发而出水，金从之”，“雍狐之山，发而出水，金从之”，金即铜。铜出来之后，又说蚩尤就用这些铜来制成了兵器，如剑、矛等。该书还说当时国境之内“出铜之山，四百六十七山”。《史记•封神记》说“黄帝采首山铜，铸鼎荆山下”，《拾遗记》的说法是“昆吾山，其下多赤金，色如火”，色如火的赤金就是天然的红铜块。

这些传说中有铜的大山，大都无法考证现在何处，但却明白无误地传达出了远古人类早就发现了铜这一信息。