中国青铜的出现，并没有大量应用于农具、工具等生产性器具的制造，没有给当时的生产技术带来任何变革性的影响，当时的生产仍大量使用着原始氏族时期的木器、石器和骨器。这一情况一直持续到战国中期。而当青铜刚好用于生产性工具时，铁器又及时出现了。

青铜一直最大量地用于了礼器和兵器的制造，这两样都是用来维护王权统治。中国当时各地冶炼出来的青铜，主要用在了政治和军事领域，而非经济领域。作为艺术领域的乐器，在当时其实也是作为礼乐制度的附庸而存在，并不具有独立发展的自觉性。作为艺术品的礼器，也首先是礼器，而非作为艺术品来设计、铸造。它们都是功利的器具，而非纯粹的艺术品，这是中国青铜文明与西方青铜文明（主要是希腊文明）最显著的区别。

中国青铜器在造型、纹饰、铭文及种类上，都创造出了不朽的经典之作。著名华裔学者张光直先生曾指出，中国的青铜器种类和数量比世界各国的总和还要多，还要丰富。那些风格或神秘诡异，或古拙精致的青铜器，不仅精美绝伦，工艺精湛，更蕴含了一千五百多年的历史积淀，令世人叹为观止。