最早的布币所用文字为大篆，各国文字也并不统一，秦始皇统一中国后，统一了文字，丞相李斯又发明了小篆，并用在钱文上，秦汉“半两”钱和“五铢”钱都是采用篆书体。这种篆书体后又演变出“悬针体”、“玉箸体”、“倒 体”三种字体。

三国时刘备铸的“直百五铢”，“直百”二字为隶书，“五铢”仍为篆书，是最早的隶书钱。

唐朝“开元通宝”，钱文是出自唐代四大书法家之一的欧阳询之手，笔法融篆、隶和八分为一体，刚劲峻厉，人称“率更体”，唐朝的钱文开创了名家书写的先河。

五代十国时期的“唐国通宝”铸有楷书体的钱，是最早的楷书体钱文。

宋代钱文书法最为完备，不仅有篆、隶、楷、行、草五种字体，而且皇帝亲自书写。如宋太宗书有“淳化元宝”、“至道元宝”，且有楷、行、草三种字体。宋徽宗所创的瘦金体书法在钱文上也有表现，“大观通宝”、“崇方通宝”、“政和通宝”等，都是他的手笔。这种书体笔画消瘦，笔锋尖细，如铁丝折钩，人称“铁画银钩”，功夫独到，自成一家。此外，苏东坡也书有“东坡元丰”等钱文。宋代钱文还有一种“宋体”，端庄大方，横平竖直，笔划均匀，代替了以前千变万化的书体，今天的仿宋体即来源于此。