保健养生被称为中华武术之魂，也可以叫做中国整个古代体育的基础。保健养生在古代主要分这么三大部分，一个是导引术，一个是行气术，还有一个按摩术。

行气，又叫吐纳，又叫胎息，又叫练气。行气起源什么时候，现在文献记载还不是太明确，但是从考古资料来看，在天津历史博物馆存有一件《行气铭玉杖首》，这是一件玉器，它上面刻有四十余个字，用“三字诀”的形式，把行气的要领跟功能做了全面的描述，这可以说是我国历史上目前发现最早的行气养生文献。1973年考古工作者在长沙马王堆汉墓发现了一件写在缯帛上的《却谷食气篇》，也是一件文献，它的内容要更详细，这说明行气术有了进一步的发展。与行气术有关的导引术，是以引伸肢体为主的一种锻炼，当然它也配合呼吸。导引术最早的资料也是见于长沙马王堆三号汉墓，这是一件《导引图》，它跟前面的那件《却谷食气篇》，是同绘在一个画面上，这个画面比较丰富，它反映了四十多个人物徒手、执器械进行各种养生练习锻炼的情景，这个方式比较多样化。这可以说是我国最早的保健养生体操。汉代以后，导引养生术常盛不衰，1900年发现于敦煌藏经洞，现存法国巴黎国家图书馆的一件编号为P.3810的《呼吸静功妙诀》，是当时很典型的一件行气文献，还有一件是南宋传下来的《文八段锦》，它以八个形式反应了当时的行气、导引的功法过程，是很珍贵的资料。

行气的含义

    行气是气功术语。含意非一。一是指一种逐渐延长闭气时间的以习炼呼吸为主的气功功法，又称闭气法。《抱卜子内篇》：“善行气者，内以养身，外以却病恶。”其“释滞”篇载其功法为：“初学行气。鼻中引气而闭之，阴以心数至一百二十，乃以口微吐之，及引之，皆不欲令已耳闻其出入之声，常令入多出少，以鸿毛著鼻口之上，吐气而鸿毛不动为候也。渐习转增其心数，久久可以至千。至千则老者更少，日还一日矣。”呼吸时，以轻、缓、匀、长、深为要点。修习务须循序渐进。其法源于先秦，魏晋时流行不变，但因掌握不当易生弊端，故晚唐以后罕见传行者。行气的另一含意，是指以意识引导内气在体内运行。如《幻真先生服内元气诀》中有“行气”一诀，即是指此。此法可用以运气攻病。《养性延命录·服气疗病篇》：“凡行气欲除百病，随所在作念之。……和气往攻之，从时至时，便自消矣。”另一种是指治法。即调理气机，行散气滞。又称利气，通气。用于气滞所产生的胸腹胀闷疼痛等病症。常见行气药有木香、橘皮、香附、厚朴、枳实等。疏郁理气、和胃理气等均属行气法。