作为世界古代文明发源地之一的中国，与古埃及、希腊、罗马一样有着无比灿烂的古代体育。在我国古代丰富多彩、种类齐全的体育活动中，有的体育项目曾风行一时，而后又在时间无情的冲刷下，灰飞烟灭，人们只能从残存的古籍中记载下来的片断追溯其当年的盛况。本文所要探讨的步打球就是这样一种体育项目。

中国古代的曲棍球——“步打”

步打球，又称“步打”，是一种徒步以杖击球的球类运动，类似于今天的曲棍球。步打是从马球活动演变发展而来的，除了不骑马之外、跟马球运动大体相似。

有关步打球运动的最早记载，见于唐朝代宗大历十年（公元775年）考中进士的王建所作的一首宫词。这首宫词的内容是专门描写宫女们进行步打球活动的，宫词中说：“殿前铺设两边楼，寒食宫人步打球。一半走来争跪拜，上棚先谢得头筹。”可见，王建的这首宫词，是描写当时的宫人于寒食节这天，到宫殿前表演步打球给皇帝看的。“一半走来争跪拜，上棚先谢得头筹”两句，证明当时的步打球是两队竞赛的，每队人数相等，所以称“一半”。“得头筹”的“一半走来争跪拜”，就是胜第一个球的一队要走到皇帝面前去跪拜，然后继续竞赛。最后推进球多，谁就获胜，胜者有赏。

据明末清初人胡震亨的《唐音癸签》记载，唐时有一种“打球乐”舞，是贞观初魏郑公奉沼而作。其“舞衣四色，窄绣罗襦。银带，簇在折上巾，顺风脚”，手中“执球杖”而舞。实际上，“打球乐”是“步打球乐”的简称，只是省去一个“步”字。而作为“打球乐”伴奏的舞曲，到唐玄宗李隆基时，“其调犹存”，被李隆基改为“羯鼓曲”。

唐代的女诗人鱼玄机还作有一首名为《咏球作》的词，词中这样讲道：“坚圆净滑一星流，月杖争敲未拟休。无滞碍时从拨弄，有遮拦处任勾留。不辞宛转长随手，却恐相将不到头。毕入门应始了，顾君争取最上筹。”鱼玄机的词，则着重写了“球”。因为词中没有涉及到马，当是写步打的“球”。从词的描写中可以了解到步打用的球是硬木制成的，在杖击之下像流星一样飞窜；不过，它的弹性比气球差得多，一遇到阻碍往往会停下来。步打的球杖是“月杖”，即杖头弯曲。作者把“球”当作一个有生命的女性来描写：一个倾心而又不能自主的女子，既为自己的爱情而忧愁，又为自己的爱人而祝愿，更为自己的命运而操心。这样，整首词多有一语双关的意思。

王建的宫词写的是女子步打，鱼玄机的词写的是男子步打。反映出唐代宫廷中男、女步打都是盛行的。

“步打”曾在唐以后很长一段时间流行。到了宋代，又称为“步击”，《宋史·礼志》曾有一段描述当时步打球的情况，在记述了宫廷的马球竟赛情况之后，接着就记述“又有步击者，时令供奉朋戏以为乐”。这里的“供奉”指男子而言，“分朋”指两队竟赛而言。反映出步打球是当时宫廷中一种经常性的表演。这种球戏直到清末，还在民间流传。

我国古代的步打球比欧洲曲棍球的历史要早得多，大约在公元八世纪，东传到了日本。现存日本古都奈良正仓院北仓的一条隋唐时期的花毡上，就织有一儿童在作步打球的形象。这条花毡长236厘米，宽124厘米，花毡的图案由花朵和一作击球状的童子组成，击球的童子右手执一弯月形球杖，正在弓身曲腿作击球状，在其左方绘有一球。整个图案生动地表现了唐代童子击球的生动场景。因此，欧洲的曲棍球与中国的步打球之间应有着一定的渊源关系。