苏绣以针法精细、色彩雅致而著称。苏绣图案秀丽，题材广泛，技法活泼灵动。无论是人物还是山水，无不体现江南水乡那细腻绵长的文化内涵。

苏州是一座有着2500多年历史的文化名城，素有“人间天堂”的美誉。素雅秀美的自然环境和深厚的人文内涵孕育了一朵朵璀璨的艺术明珠。

据史料记载，宋代以后苏绣的艺术水平达到了鼎盛。当时苏州是中国的锦绣之乡：绚丽多姿的锦缎，五光十色的花线，为苏绣的发展创造了有利条件。从而形成了苏州“户户有刺绣，家家有绣娘”的地方特色，在一方锦帛上可绣出五岳、江海、城邑、行阵等图案，并有“绣万国于一锦”之说。

“绣圣”沈寿像

苏绣在清代进入了全盛时期，诞生了沈寿、钱慧、曹墨琴等苏绣艺术大师，作品往往价值连城。沈寿原名沈云芝，字雪宦，苏州人，享有“绣圣”、“神针”的美称。1904年，她精工绣制的《八仙上寿图》，作为慈禧太后七十寿辰贺礼，获清代农工商部四等商勋，慈禧亲书赐“寿”，故改名为“沈寿”。后赴日本考察，悉心研究了日本美术绣与西方绘画摄影。回国后，担任京师绣工科总教习。在此期间，她又借鉴西洋画的写实手法，首创了“仿真绣”，把苏绣技艺提高到一个新的水平。她仿真绣的代表作《意大利皇后像》、《耶稣像》，先后在意大利都朗博览会、巴拿马万国博览会（1915年）获一等奖，为中国刺绣在国际上赢得了很高的荣誉。沈寿还著有《雪宦绣谱图说》一书。

在中国传统刺绣工艺中，苏绣是最擅长吸取其他艺术精华的品种，它的图案以亭台楼阁、小桥流水为题材，一般以蓝、绿为主色调，体现出清雅、幽静的效果。从人物、花鸟到山水、动物，从静若处子到动如脱兔，苏绣呈现的无不是江南水乡那细腻绵长的人文内涵。而这些美轮美奂的苏绣都是在上千年的历史时空中，由一代代绣娘巧手穿引，心手相传，一针一线创造出来的。

苏州也是一座充满水影丝光的城市，叠印于河流与丝绸之上。春秋战国时期，苏州就出产著名的丝绸“织贝”，是一种先染丝，后织成贝壳纹样的锦帛。苏州产的白锦缟带也让北方人惊叹不已。公元前514年，吴国丞相伍子胥将都城苏州有规划地建成许多纵横交错的通道，并充分利用苏州的水，在每一条道路旁又挖掘出一条河流，形成苏州“人家尽枕河” 的水城风貌，有一条锦帆路，至今还在，其实原来还有锦帆河，传说吴王夫差经常乘锦帆花舟携美女畅游此河，锦帆俪影，彩绸飘舞，水影丝光灿烂了苏州的许多岁月。

从三国时代开始，苏州的丝绸生产一直走在前列。唐宋时期，苏州就是全国丝绸中心；宋代苏州民众已普遍穿着丝绸服饰，丝绸在苏州已不再金贵，而大多数地方只有达官贵人才能穿得上。

唐宋时，苏州每两星期生产的绸缎，即可从古丝绸之路的起点长安，铺到终点罗马。明代苏州已经是江南大都会，皇家高级丝绸织品也大多出自苏州织工之手。宋元明清，历代皇家织锦织造机构，苏州都名列其中。清代的苏州织造署在“江南三织造”中更是地位最高，规模也最大。乾隆年间，苏州城内拥有丝织机12000多台，十万余人从事丝绸织造和贸易。明清时期的机户组织“账房”就产生于丝织发达的苏州，他们是左右丝绸生产过程的早期资本家。正是苏州在明清时的繁华，全国的资本和财富往苏州流动，商贾云集，苏州开始了造园之风，后来闻名于世的苏州古典园林大多诞生于此。