西周时分，人们对先练后染的认识已经很明确，练丝分灰练和水练两步：先用灰水浸泡绞丝七天，练去部分丝胶。再用井水浸润和日晒，再练去部分丝胶。练帛则是先用楝木灰和蚌壳灰浸渍多次后再经过七天水练，达到脱胶增白的目的。练丝时脱胶不能太过，要保留一部分丝胶，以在织造过程中避免摩擦而保护丝纤维；练帛则需充分脱胶以利于染色的匀度和牢度。

对丝织物的染色，从出土的战国实物看，工艺已经十分成熟。而染色技艺早在原始氏族时期就已经发明，不仅出土有矿物颜料，还有石质研磨工具，一些石质研磨工具上还残留有矿物颜料。满山遍野的植物更是天然染料，原始人最早将各色花草、叶搓揉成浆状物，用以浸染织物或于织物上绘制图案，后又逐步发展出用温水浸渍以提取植物染料的办法，如选用紫草叶染紫，茜草根染红，栎树皮或果染黑，槐树芽或黄桅子果实染黄等。《诗经》中同样有许多关于当时各国服饰颜色的记载，从中可以看出西周时期染色的效果。如《绿衣》：“绿兮衣兮，绿衣黄黑……绿兮衣兮，绿衣黄裳……绿兮丝兮，女所治兮……”这段话大意是丈夫对故妻的怀念，睹衣思人，情至感伤，那艳丽的衣色为故妻所作，只能让他倍感往日生活的美好而陷入更深的怀念。

据《周礼》（古代一部搜集周王室官制和战国时代各国制度，添附儒家政治理想的著作）记载，春天为练丝帛季节，夏秋两季为染色季节。染料有植物和矿物两类。《诗经•七月》中也有“八月载绩，载玄载黄”，这是因为大多数植物染料在夏秋两季才能采集得到。染色工艺分套染和媒染，媒染在春秋时可能已经产生，在战国时已基本成熟。

战国时代十分注重丝绸染色和纹饰的美术效果，湖北江陵马山出土的战国丝织物色彩就十分绚丽，计有朱红、绛红、金黄、棕黄、茶褐、浅绿、深赭、茄紫等多种色彩。

当时还有画缋工艺，是先分别将各种矿物颜料和粘合剂调成糊状，再在经草染后的丝绸或丝绸服饰上画缋成各种图案。这种“草石并用”的工艺为后世印花敷彩工艺开了先河。