盛极一时的汉唐丝绸路，随着唐朝的衰落而冷清了下来。“安史之乱”后，葱岭以西为大食国占据，以东又有吐蕃和回鹘两大政权的矛盾，“道路梗绝，往来不通”，陆上丝路处处阻滞。

自宋代（公元960-1279年）开始，中国北方和西北基本上为少数民族政权所割据，塔里木盆地气候变干，绿洲锐减，加之中亚地区丝绸崛起，丝路从此废弃。中国丝绸的生产重心也在宋代完全移至江南及巴蜀地区。在对外贸易方面，海上交通取代了北部传统丝绸之路，中国丝绸生产及贸易进入了一个全新的历史时期。

蚕丝生产重心的南移

唐代“安史之乱”是我国经济重心南移的转折点，北方的战乱严重破坏了黄河中下游地区的生产和人民的生活，蚕丝业也不例外。但安史之乱对长江流域并没有什么破坏，相反，北方人口大量南迁，带来了北方先进的桑蚕技术，进一步促进了江南地区丝绸业的发展。唐朝后朝，太湖流域已是江南最富庶的地方。

到了宋代，江南的蚕桑业和丝织业已经远远超过黄河流域，当时的“两浙路”，范围包括现浙江全省及苏南大部份地区，它所缴纳的丝织品，占到了全国四分之一以上。宋代的罗织品生产更是达到了历史最高水平，每年各地贡物中，罗织品达十万匹以上，其中江浙一带就占到了全国总数的六成以上。尤其古润州（今镇江）和常州织罗署生产的云纹罗十分畅销。当时全国有三大织锦院，即成都，杭州，苏州，都在江南，而成都是传统织锦区。宋神宗时，成都锦院有织工583人，而宋徽宗时，苏杭织造局有9000多名工匠生产绸缎。

南宋建都杭州，更大大刺激了太湖流域蚕桑和丝织业的生产。著名的宋锦就产生在这个时期的苏州。

在技术方面，南方湖州等地已盛行桑树嫁接来提高桑叶质量，而且南方的四眠蚕所产的丝茧也比北方的三眠蚕更优良，但四眠蚕较三眠蚕难养，技术要求更高。在养蚕工具方面，北方使用固定的蚕座，而南方使用可移动的蚕架和蚕匾，蚕匾盛放蚕与桑叶，蚕匾放在蚕架上，均可随时移动，用完后可以收起来，下一季经过石灰冲洗还可以反复利用。在蚕结茧方面，南方使用稻草或麦草扎成蚕簇，放在室内，温差变化较小，有利于提高蚕茧质量和产量。而北方一般将蚕簇放在室外让蚕结茧，室外的天气变化和昼夜温差对蚕结茧有一些不利影响。这些也反映出南方蚕茧生产比北方先进得多。即使到了今日，南方各地的养蚕技术也较南宋时没有多大变化。