明清的制丝机具和技术都有很大改进，明代已普遍使用足踏缫丝车，车上各种零件也有改进，既节约燃料又提高了工效。明清缫丝都很注意制丝用水，总的要求是水“清”，总结出“山水不如河水，止水不如流水，勿用井水”等宝贵经验；并认识到“丝以匀为佳”，在操作时注意保证丝的匀度。

明代织机已相当完善，织机种类也较多，如罗机子用于织纱罗，小机织绢，紬，帛等，花楼提花机则织造提花织物，这种提花机运用桃花结本的方法进行提花，可以织出多种绚丽多彩的丝织物。明代的提花机在《天工开物》（北宋宋应星所著的一部著名的科学技术文献）中有详细图文记载，同一花机上，不仅可以织提花织物，在织机上加上综框还可织素罗和小花纹织物，而不用提花楼提花。

在印染方面，明代大有进步。当时已采用生化技术，用猪胰酶精练生丝，再加以磨刮整理，以增加丝帛的光泽度。染技上除了原有的蜡染，绞染等，创造出了“拔染”法，当时要大量印染深底白花的织物，为了提高产量，就开始利用化学药品褪色的办法，即先染出深底，再褪色成白色花纹。

清代后期为了提高土丝的质量，南浔和震泽一带把土丝摇成“干经”，即将收购来的土丝按丝的粗细，色泽，均匀等分成各种等级，称量分发农民“做经”，加以复摇整理，以取得更高的价格。

鸦片战争后，外国资本为利用廉价劳动力，开始在中国开办机器缫丝厂，主要集中在上海，如英国怡和洋行办纺丝局，开设于1861年，有机器100台，是较早的外国丝厂。到1894年，先后有美，德，法等国在上海，烟台开设丝厂。由于土丝不如厂丝，一些民族资本家也开始开设机器缫丝厂。1872年，广东南海县人陈启源从海外经商回国，在简村堡创办了中国第一家机器丝厂——继昌隆丝厂，有女工六七百人。到1902年，广东已有丝厂68家，丝车34600台。上海、浙江、重庆、福建、天津、江苏等地先后也有民族资本开办的丝厂，促进了蚕桑生产。