1921年9月—1922年，男班艺人相继将剧种改称绍兴文戏。1923年7月，在嵊县施家岙办起第一个女班，到30年代初，女班大批涌现，绍兴文戏男班和女班并存，同时出现男女混演，越剧史上称绍兴文戏时期。

绍兴文戏时期分绍兴文戏男班时期和绍兴文戏女班时期，这一时期是越剧的成熟期、男班的鼎盛期、女班的发展初期。

绍兴文戏称谓之由来

小歌班在上海苦苦奋斗了近五年，由茶馆演出进展到中等戏院演出，这个来自浙江嵊县的新兴剧种受到人们的关注。1921年9月16日，由费翠棠、颜焕亭等组成的戏班演出于第一戏院，当天，《新闻报》广告首次刊出“绍兴文戏”之名谓。

1．与绍兴大班相比而言。

嵊县隶属绍兴府，而绍兴本有的绍兴大班历史悠久，在上海已有一定影响，演出之戏，多数为宫闱历史戏和武戏，内容大多是有关社稷江山大事。而同出于绍兴府辖下的小歌班，很少有武打戏，内容主要是家庭伦理、儿女情爱，相比起来绍兴大班是文武兼备、武戏较多，小歌班则不擅武戏，文戏较多，就冠名“绍兴文戏”。

1922年8月，以马潮水、王永春、白玉梅为首的戏班进入大世界打出的“越郡班绍兴戏班”之名，老板黄楚九觉得该名不妥，欲称“绍兴戏”，但怕与“绍兴大班”混淆；仍称“小歌班”、“的笃班”，又感到与已有的声誉、影响和地位不相符。马潮水等提议称“绍兴文戏”为妥，黄楚九同意后，便于1922年8月23日在《申报》广告刊出“绍兴文戏”之名，此后，才渐趋统一。但这“文”不是说不会武戏，其时其后，也有少量武打戏。

2．小歌班自身发展所致。

小歌班原是没有伴奏乐器的清唱艺术，唱腔尾声拖腔是用人声帮腔，常以“呤哦呤呤哦”在后台唱出。自1921年初建立第一支伴奏乐队后，唱腔尾声帮腔，以丝弦伴奏替代人声帮唱，这比原有人声帮腔文静幽雅得多，致使小歌班艺术更为文雅完整了。所以，丝弦伴奏之“文”也是剧种当时取名依据之一。

绍兴文戏男班的发展

男班的发展，是艺人们虚心学习、提高艺技、勇于不断创新的结果。

1．男班在诞生地再发展。

男班的发展是与男班艺人艺技提高、声誉大振分不开的。

嵊县的男班进入上海后，苦苦挣扎好几年，打开局面后，大大鼓舞了留在嵊县“娘家”的艺人们，他们觉得男人学戏，终有前途，便招徒举班，自任教师，培养下一代。1919年在中爱乡潭遏村举办男科班的阿根师傅，不计报酬，不怕辛劳，招收了十多名男艺徒，在简陋的民宅中，进行教学。培育出名伶金桂芳(后被招募进浙东四明山革命根据地的“社教工作队”)与艺名“癞头和尚”的著名小丑演员，以及袁宝老、施桂老等人。

1927年由著名丑角演员喻传海执教的男科班在崇仁廿八都村开办，他既教文又传武，培育了张荣标(两朵花)、张小林、张积明以及张鸿尧、张岳忠、李福标等名伶。

1929年，开办了章村路科班，由竺世标执教，艺徒有竺梅汀、李万荣、赵香根、章万标等。

1929年，崇仁黄家村开办了由黄培仁执教的男科班，艺徒有云少鹏、舒根老、舒阿兔等十多人。以后崇仁马仁村裘锡顺、马家坑瑞兔师傅等先后都举办了男科班，培育出一批男伶。

以上仅是据掌握不全的史料中所列的一些男班，但亦足以证明，嵊县男班是在不断举办的。而更多的艺徒则是随戏班学艺，他们中优秀者源源不断地向杭州、上海的戏班输送新的力量。除此之外，更多的艺人虽没机会进上海，但他们十多人为伍，巡回演出于嵊县城乡。黄培仁执教的科班，边学边演，流动于绍兴、诸暨、临海、象山、慈溪等地，深受观众欢迎。

2．男班在上海的壮大。

1919年至1937年是男子绍兴文戏的鼎盛时期。1917年到1924年，全是男班在上海演出。1924年后，第一副女班进沪，但艺技不如男班，直到1927年第一副女班第二次入沪和1931年王杏花为首的越新舞台到上海演出，仍是男班为主，其时男戏班已发展到7副。之后尽管有陈苗仙戏班，赵瑞花、魏素云戏班，徐玉兰、汪笑贞为首的东安舞台以及袁雪芬、傅全香为首的四季春科班等女班先后进入上海演出，但男女戏班竞相演出，仍男班占先。

据不完全统计，“绍兴文戏”(包括小歌班)时期，男班在鼎盛时，先后在新化园、镜花戏园、华兴戏园、长春楼、蓬莱戏院、天宝楼、高兴楼、大华楼、大同楼、升平歌舞台、凤仪戏院、共和戏院、永安天韵楼等30多个戏院演出。有袁生木班、梅朵阿顺班、马潮水张云标班、王永春白玉梅班、费翠棠颜焕亭班、童正初班、金雪芳班、紫金相支维永班等20多副戏班，几乎嵊县的名角全集中在上海。据1933年10月上海《新闻报》与《申报》演出广告统计，有12副绍兴文戏戏班同时上演，他们是：

鸿庆堂男班演于大世界游乐场；

马潮水、赵云峰男班演于大千世界游乐场；

秦月峰男班演于新世界游乐场；

庆升堂男班演于小世界游乐场；

吉庆班演于先施乐园；

谢碧云戏班演于福安游乐场；

花碧莲、琴素娥戏班演于得意楼；

王永春、紫金香班演于老闸大戏院；

支维永戏班演于昆明戏院；

童正初戏班演于天海戏院。

另两个班为绍兴文戏女子班。

女班兴起 男班日趋衰弱

30年代，女班自嵊县兴起并向浙江全省扩展之后，开始再往上海演出，较早的如1931年12月，王杏花随越新舞台到沪在茶楼演出；1932年6月，程苗仙领衔的女班演于永乐茶楼；有学员徐玉兰、汪笑真、钟云香、潘笑笑、项彩莲等的东安剧社，于1933年到沪给南洋桥叙乐茶楼，为王杏花作班底，后于1935年、1937年、1938年又再去上海。1936年，有袁雪芬、傅全香、史翠香、钱妙花等为主的四季春班到沪演出，并灌制了女子越剧的第一张唱片。后于1937年、1938年又再去沪。1937年、1938年竺素娥、孙妙凤的素凤舞台二度进沪。1938年，姚水娟、李艳芳、商芳臣等为主的越升舞台，赵瑞花、魏素云为主的瑞云舞台等先后到沪。

1938年始，女子绍兴文戏已开始在沪走红。

而当时男班绍兴文戏也还不弱，有王永春、支维永、谢碧云、马潮水等男演员分别率领七副男戏班活跃在上海戏曲舞台，与女班相抗衡。各有各的观众，形成了相互竞争局面。但是，女班犹如初升之太阳，而男班却如西山之落日，一个在朝，一个在暮，女班兴起，男班衰落。

究其原因，女班崛起开始以其独特的艺术吸引力，赢得了更广泛的观众，这是主要因素。另方面，是男班自身存在二大问题：

1．意志衰退。男班进上海初，为占领演出阵地，打开局面，众人团结一心，虚心学习，艰苦创业，赢得了发展。之后，便安于现状，满足于舒适的生活，有的被灯红酒绿的染缸污染；有的虽自身洁白，但无初闯上海滩时的雄心壮志，不再上进；有的随着年龄增大而退出舞台，告老返乡，或去女班当教师。致使男班人心涣散。

2．后继无人。由于上述原因，无人为男班今后发展考虑，去培养接班人，结果男班后继无人。女班的渐兴，使许多男班名伶已看到男班必衰，女班前程远大，宁为女班育人也无意发展男班，因而加速了女班替代男班，这是剧种本身历史发展的结果，也是越剧历史上革新创造的成果。