任弼时读小学时的学名叫任培国。

1915年，任培国在序贤初等小学毕业后，考入了湖南第一师范附属高小部。

长沙第一师范有个学生自治会，是个传播新思想，提倡新社会的进步组织，经常组织学生开展讲演等活动。毛泽东就是这个自治会的成员，他经常讲演，任培国当时很喜欢听他的讲演。

一天，任培国与两个同学到学生阅报室里看报，正巧有几个学生自治会的高年级学生正谈论国家大事。任培国看见毛泽东也在其中，就上前自我介绍：“我们是高小部的，想参加你们的活动，不知行不行？”

毛泽东握着他的手，笑着说：“好哇，欢迎你们。”接着，毛泽东又热情地向这三位低年级同学介绍了自治会的情况，鼓励他们好好学习，好好锻炼身体，为国争光，从此任培国便经常向毛泽东请教。

在学校，任培国还选了拳术、美术为自修科目。并结识了英语教师肖三，任培国经常得到他的教诲，受益匪浅。1920年，任培国已16岁了，再读一个学期就高中毕业，面临毕业后的出路问题。穷学生都觉前途暗淡，有的托人，有的找路。任培国当时已绘得一手好画，至少毕业后可卖画糊口。这时，全国各地，掀起了一股赴法勤工俭学的热潮，湖南的蔡和森、蔡畅、向警予等人都去了。任培国的校友李富春也走了。一天，任培国收到李富春的来信，信中讲了留法勤工俭学的情况，要他也去。这天晚上，任培国手握着信，久久不能入睡，他很想去勤工俭学，但他想到家中父母年迈，三个妹妹又小，不忍远离。正好他的叔父经商到长沙，知道他想远涉重洋，立加劝阻。任培国最后终于没有去成。不久，又有一批同学去了法国，任培国又动心了。

这天，任培国和同学肖劲光来到岳麓山下。任培国说：“劲光，我们国家如同一只破船，正在风浪中寻觅方向，我辈热血青年，应担此重任，岂能把眼光放在一碗饭上？”

肖劲光说：“培国，你说的对，我辈当弃燕雀之小志，慕鸿鹄之高翔。”

任培国说：“去法国勤工俭学已错过机会，可无论如何，我们也要到世界各地走走，古人还要行万里路，读万卷书呢。”

肖劲光皱眉道：“我们到哪里去呢？”

任培国眼一亮说：“咱们去找毛泽东，他是个有办法的人。”

当下，二人便找到毛泽东，把想法说了，毛泽东笑着说：“上海有一批青年要到俄国去留学，如你们愿意去，我可以写信介绍你们，和他们一起去。”任、肖二人听后，十分高兴地说：“好哇，我们一定去。法国没去成，我们去俄国。”

毛泽东又取来地图，把俄国的位置指给他们看，接着，毛泽东给他们讲了俄国十月革命的情况，还讲到了列宁。任培国与肖劲光越听越兴奋，终于下了最后决心，到俄国留学。

毛泽东见这两名青年劲头如此之足，也很高兴，立即写信和上海联系，几天之后，上海回信答复，可以启程。1926年11月，任培国与肖劲光乘江轮东下到上海，任培国到上海后，才给家中写了一封书信，但为了保密，措词很隐晦。他和肖劲光住在上海贝勒路的一家湖南人开的小旅馆。在此，他们又结识了张太雷、恽代英等革命青年。这些青年，已是上海的共产主义小组和社会主义青年团的负责人。与这些人交往，使任、肖二人眼界大开。

任培国在上海做赴俄准备之时，加入了中国社会主义青年团。

次年初春，任培国与肖劲光等青年一起，从黄埔港搭乘一艘日本客轮，前往海参崴，踏上了奔向十月革命故乡的漫漫旅途。

摘自《中共往事钩沉――浪底真金》第七章“任弼时”