闻名黔川

1909年4月，卢焘告别冯松生，离开龙州于5月抵达昆明，投入云南陆军第19镇机关枪营营部当司书生。8月，他考入该镇的随营学堂。次年2月，随营学堂并入云南讲武堂，卢焘被编入步兵科特别班。

此时，云南讲武堂系同盟会培训革命骨干的基地，讲武堂的很多学员都加入了同盟会。卢焘进入讲武堂后，由于志同道合，与朱德、范石生、胡瑛、李云鹄、金汉鼎、李汉文、田钟谷等人结拜为兄弟。1911年9月，卢焘在讲武堂毕业后，被分配到陆军19镇73标3营后队当见习生。同年10月10日，武昌起义爆发，云南的同盟会组织立即响应。10月30日，蔡锷、李根源发动了云南起义，攻占云贵总督府、兵工厂和军械局，进而占领昆明全城。卢焘在攻打军械局的战斗中身先士卒，冲锋陷阵，立下战功，被委为第73标3营3排排长。

云南宣布独立后，蔡锷整编队伍，出师援川。卢焘被提升为援川第2梯团步兵独立大队后队队官。11月，独立大队急行军进占四川古蔺县。卢焘进入县衙视察，发现县衙内人员早已跑光．但存有数万银元，他即派兵严加看守，并下令任何人不准乱动，违者严惩。接着，他下令找回县长，并向县长宣讲滇军援川的意义，又将银元分文不少交还县长，然后率部离开古蔺。从此，古蔺县人齐声称赞卢焘是一位不贪钱、禁抢掳的好军官。

四川宣布独立后，卢焘奉唐继尧之命，于1912年3月由川入黔。5月，被委任为大队长。1913年1月，又奉任支队长。继而奉命回滇“平乱”。这时，卢焘发现云南政局复杂，唐继尧开始暴露出背叛革命，依附北洋政府的倾向，便借故辞职回桂闲居。

1914年4月，卢焘应贵州省护军使刘显世的邀请，从柳州到达贵阳，被任命为贵州东路巡防管带。7月，刘将黔军整编为六个团，任命王文华为第1团团长、卢焘为团副。1915年4月，王文华为培训黔军基层军官，组建模范营，委任卢焘为中校营长。卢焘就任后，感到担任教练的人才缺乏，乃邀请云南讲武堂毕业的同学李雁宾、胡瑛、范石生、洪鹤年、朱泽民、杨复光等到黔相助，同时在黔军中抽调下级军官到模范营受训。以后贵州军阀中的一些显赫人物，如周西成、李晓炎、毛光翔、王家烈等都曾是模范营的学兵，当然也是卢焘的部下和学生。这些人后来主持黔政之时，把卢焘当作老长官，极为尊敬。1916年1月，刘显世以贵州省都督的名义宣布“反对帝制，永保共和”，令黔军配合滇军出师讨袁。王文华任黔军东路支队司令，统率第1、2、3团，卢焘被调任第2团团长。2月，卢焘率第2团入湘，在第1团的支援下经过艰苦作战，占领麻阳，缴获了北洋军的不少枪械和物资。6月6日，袁世凯暴毙，护国战争结束。

1917年8月，张勋拥宣统复辟。贵州组织护法军，王文华任总司令。卢焘被委为第1混成旅旅长，出兵湘西，驻节辰州3年。卢旅与北军冯玉祥驻桃源的第16混成旅和平相处，保境安民。

1920年11月，卢焘与胡瑛、谷正伦随王文华率领黔军入川护法。12月2日，黔军将北军吴光新、周道刚部驱逐出重庆。接着，黔军与滇军合力乘胜追击，于14日夺回沪州，再度控制川南之后，相继发起靖国之役、倒熊之役，最终攻克成都，将依附北洋政府的川军熊克武部、刘湘部赶到川北问中。

此后，由于滇、黔军与川军的矛盾激化，以及贵州省内旧派势力的扩张，黔军决定返回贵州。出川之前，黔军总司令王文华召集高级将领会议，重新将黔军编为五个旅，任命卢焘代理黔军总司令。11月8日，滇、黔军旧派头目后向唐继尧、刘显世发出通电，令滇、黔在川军队撤回边境，实行“裁汰改编”。黔军新派留黔将领何应钦先发制人，于11月10日将旧派在贵阳的三个多营的武装全部缴械，迫使刘显世通电退位。新派政变成功后，贵阳谣言纷起，人心不安。在此关键时刻，卢焘和谷正伦回到贵阳，迅速采取安定措施，并由卢焘以黔军代总司令名义发出告示：“此次改革，属为政治刷新，诛除首恶而外，并不株连一人……”

1921年3月，投靠北洋政府的黔军旧派余孽袁祖铭，收买枪手刺杀了黔军总司令王文华，导致贵州政局动荡。黔军五个旅的旅长，为了防止旧派复辟，由第3混成旅旅长胡瑛领衔通电各省，推卢焘正式担任黔军总司令。4月，卢焘正式就职。5月5日，孙中山在广东就任非常大总统，再度举起护法旗帜。卢焘首先通电拥护。不久，孙中山电令卢焘为黔军总司令兼贵州省省长。在卢焘的领导下，贵州人心初安，政局渐稳。