“我……我是命中注定要把魔法带回英格兰的人！”诺莱尔先生结结巴巴地说，一把夺回自己的假发，戴回脑袋上——只可惜戴歪了一点点。

       “哦？显然你就是那个人！”陌生人说，“要不然，我怎么会在这里呢？你不能指望我在一个三流术士身上浪费时间吧？但是，我要知道你的身份。你施过什么法术？你的师傅是谁？你到过哪些魔法国度？打败过哪些敌人？你的盟友是谁？”

       诺莱尔先生万没想到对方会提出这么多问题，根本毫无准备。他犹犹豫豫地磨蹭了好半天，才决定只选择一个能找到明显答案的问题来回答：“我没有师傅。我是自学成才。”

       “怎么学的？”

       “从书上。”

       “书上！”（他的语气中充满轻蔑。）

       “是的，的确如此。在现代，书籍中有大量的魔法记载。当然，其中大多数都是一派胡言。没有人比我更清楚，印在书里的蠢话到底有多少。但是书中也有不少有用的信息。令人惊叹的是，当一个人学到一点东西之后，他将发现……”

       诺莱尔先生说得越来越投入了，但是那蓟毛绅士却没有耐性只听别人讲话。于是，他打断了诺莱尔先生的话：

       “我是不是你见到的头一个精灵？”

       “噢，是的。”

       这话似乎令那蓟毛绅士很高兴，他微笑起来：“是这样！那么，如果我答应让这位年轻女子复活，你拿什么来酬谢我？”

       诺莱尔先生清了清嗓子。“哪一类东西……？”他声音沙哑地问道。

       “啊！这个协议很容易达成！”蓟毛绅士叫道，“我的愿望是世界上最有节制的。你很幸运，我一点都不贪婪，我不是利欲熏心的家伙。实际上，你会发现，我的建议，对你的好处比对我更多——都是出于我无私的天性！我只希望，能够在你的一切活动中帮助你，在所有的事情上为你提供建议，并且在你的研究中给予你指导。噢！此外，你一定要让大家都知道，你的伟大成就大半要归功于我！”

       诺莱尔先生显得气色不太好。他咳嗽了一声，嘟哝了几句夸奖对方慷慨大度的话。“如果我是那种愿意把自己的事托给别人的人，那么您的提议无疑将是非常受欢迎的。但不巧的是……我恐怕……简而言之，我无意雇用您——实际上我不想雇用您的任何一位同族——今天除外。”

       一阵长久的沉默。

       “嘿，这真是太不识抬举了！”蓟毛绅士冷冰冰地说道，“我不辞辛苦特地来见你，付出那么大的耐心，听你那些味同嚼蜡的话，还容忍了你在魔法形式和礼节上的种种无知——如今你居然藐视我为你提供的帮助！你知道不知道，别的魔法师为了寻求我的帮助，曾经费了多少周折、吃了多少苦！哼，也许我还是去和另一个交涉的好，说不定他比你更明事理，知道怎样和身份高贵的人讲话。”他在屋里四处扫视着，“我没有看见他。他在哪儿？”

       “谁在哪儿？”

       “另一个。”

       “另一个什么？”

       “魔法师！”

       “魔法……”第三个字还没说出，就在诺莱尔先生的唇边消失了，“不，不！没有别的魔法师！只有我一个。我向您保证，只有我一个。您怎么会以为……”

       “当然有另一个魔法师！”蓟毛绅士断然说道，似乎这是明摆着的事实，否认这一点是极其荒唐的，“他是你在这世界上最好的朋友！”

       “我没有朋友。”诺莱尔先生说。

       他完全被搞糊涂了。精灵说的会是谁呢？奇尔德麦斯？拉塞尔斯？詹光？

       “他长着红头发，长鼻子。而且非常自负——哼，所有的英国人都这样！”蓟毛绅士说。

       这个提示也没帮上诺莱尔先生的忙。奇尔德麦斯、拉塞尔斯和詹光都是自负的人，虽说各有各的表现方式。奇尔德麦斯和拉塞尔斯的鼻子都挺长，但他们俩都不是红头发。诺莱尔先生捉摸不出门道，只好重重地叹了口气，把话题扯回当前的事上。“你不想帮助我？”他问道，“你拒绝让这个年轻女子起死回生？”

       “我并没有这么说！”蓟毛绅士愤愤地说，好像在怪诺莱尔先生怎么会有这种想法。“我得承认，”他接着说，“近几个世纪以来，我已经有些厌倦了只有家人和仆人陪伴的生活。我的姐妹和表姐妹们虽然具备许多优秀品质，但她们身上也不是没有缺点。我很遗憾地说，她们有点儿爱吹牛，自高自大。而这个年轻女子，”他指着温特尔唐尼小姐说，“我敢说，她身上该是具备通常所说的一切优点和美德啰？她是不是很优雅？很诙谐？很活泼？变幻莫测？跳起舞来宛如一缕阳光？骑马飞奔如同风儿？歌声美得像天使？绣花手艺赛过珀涅罗珀[③]？她能讲法语、意大利语、德语、布列塔尼语、威尔士语和其它多种语言吗？”

       诺莱尔先生答道，他认为是这样。他相信这些都是现在的年轻小姐们必修的功课。

       “那么她正适合我，一个多么迷人的伴侣！”蓟毛绅士乐得拍着手说。

       诺莱尔先生紧张地舔着嘴唇：“你到底要什么呢？”

       “这女子生命的一半归我，咱们就算成交！”

       “只要一半？”诺莱尔先生追问。

       “一半。”

       “可是如果她的朋友们知道，我拿她的一半生命和你做了交易，他们会怎么说？”诺莱尔先生问。

       “噢！他们永远也不会知道一丝一毫。这个包在我身上，”蓟毛绅士说，“何况，她现在没有生命，拥有一半，总比没有强吧？”

       嗯，拥有一半生命，看来确实比没有生命好得多。有了这一半生命，温特尔唐尼小姐就可以和沃尔特爵士结婚，使他免于破产。这样一来，沃尔特爵士就可以继续掌权，并且大力支持诺莱尔先生复兴英国魔法的计划。不过，诺莱尔先生一生博学多识，他在书中读到过许多英国魔法师和精灵做交易的故事，深深了解精灵一个多么狡滑的族类。他认为，自己已经看透了蓟毛绅士为他设下的圈套。