“一生的时限有多长？”他问。

       蓟毛绅士摊开双手，做出个完全坦然的姿势：“你想让它有多长？”

       诺莱尔先生想了想：“我们假设她能活到94岁吧——94岁，应当算是长寿了。现在她19岁，也就是说，她今后还能活75年。只要你能再给她75年的寿命，我看没有理由不让你拥有其中的一半。”

       “那就75年，”蓟毛绅士表示赞同，“其中整整一半归我所有。”

       诺莱尔先生紧张地盯着他。“还有什么别的手续？”他问道，“我们需要签什么文件吗？”

       “不，但我要拿走属于这女子的一件东西，作为我对她的所有权的凭证。”

       “你拿走一只耳环好啦，”诺莱尔先生提议道，“或者她脖子上的这条项链？少了一只耳环或一条项链，我相信我能解释清楚。”

       “不，”蓟毛绅士说，“这东西必须是……啊！我知道了！”

       詹光和拉塞尔斯坐在诺莱尔先生和沃尔特爵士初次会面所在的客厅里。那是一个阴沉压抑的地方。火苗在壁炉中恹恹地燃烧着，蜡烛已经快要燃尽了。窗帘没有拉上，也没有人来关上百页窗。秋雨敲打着窗户丁丁作响，令人心绪烦闷。

       “这样的夜晚，正适合唤醒死人，”拉塞尔斯先生评价道，“雨挟着树梢抽打着窗棂，阴风在烟囱里悲号——多好的舞台效果呀。我时常有写剧本的冲动，不知道今晚的事件能不能激发我再试一次笔——我要把它写成一部悲喜剧，主人公是一位闹钱荒的大臣，他想尽办法、不择手段地试图弄到一笔钱，先是通过一场惟利是图的婚姻，最后连江湖术士都用上了。我认为，这部戏肯定卖座。我连名字都想好了：《可惜她是一具尸体》。”

       拉塞尔斯停了一下，等着詹光为他的俏皮话哈哈大笑。但詹光却因为魔法师不让他留在现场观看而心情沮丧，以致丧失了平时的幽默感。他只是问了一句：“你认为他们都跑到哪儿去了？”

       “我不知道。”

       “哼，鉴于你我为他们所做的一切，我认为咱们理应得到更好的待遇！刚刚半小时前，他们还对咱们感激涕零呢。这么快就把咱们忘到脑后去了，这很不好！自从咱们进得门来，连一星星蛋糕末儿也没请咱们吃。我敢说，现在早过了晚餐时间——我已经快要饿死了！”停了一会儿，他又说：“而且，炉子里的火也快灭了。”

       “那你就添点儿煤好啦，”拉塞尔斯建议。

       “什么！你要我弄得满身黑灰吗？”

       蜡烛一支接一支地熄灭了，壁炉中的火苗也越来越微弱，直到墙上的威尼斯风景画都变成了一块块黑乎乎的四方形，相比之下，墙壁的暗影倒还显得浅一点。两个人沉默地坐了很长时间。

       “听，钟敲一点半了！”詹光突然说，“听起来多凄凉！喔！在小说里，一有可怕的事情发生，总是伴着教堂的钟声，不然就是一间黑屋子里报时的钟声！”

       “有什么可怕的事会发生在一点半，这我可想不起来。”拉塞尔斯说。

       就在这时，他们听到楼梯上传来脚步声——脚步声很快进了走廊。客厅的门被推开了，一个人站在那里，手里拿着蜡烛。

       詹光慌忙伸手去抓火钳。

       但来的是诺莱尔先生。

       “别害怕，詹光先生。没什么可怕的。”

       但是，在烛光下，诺莱尔先生的脸仿佛在述说的，却是一个完全不同的故事。他的脸上全无血色，眼睛睁得大大的，其中似乎还残留着一丝恐惧：“沃尔特爵士在哪里？”他问道，“其他人都在哪里？温特尔唐尼小姐在找她妈妈。”

       诺莱尔先生不得不把最后那句话重复了两遍，另外两位先生总算弄明白了他的意思。

       拉塞尔斯连眨了两三次眼，张大嘴巴，好像露出惊讶的表情，但紧接着他就控制住了自己，重新闭上嘴巴，换上一副无所谓的神色。这一晚其余的时间，他就一直保持着这样子，好像惯常进出有年轻小姐起死回生的府第，而把眼下的一切都看得稀松平常似的。詹光先生呢，他在这个时刻恨不能同时说出一千句话。我敢说他也真的做到了，只可惜当时谁都没注意他说了些什么。

       詹光和拉塞尔斯被派去找沃尔特爵士，沃尔特爵士又找来了温特尔唐尼太太。随后，诺莱尔先生带着那位满面泪水、浑身颤抖的夫人，来到她女儿的房间。与此同时，温特尔唐尼小姐死而复生的消息飞快地传遍了整个府第，仆人们都得知了这个消息，个个喜出望外，对诺莱尔先生、詹光先生和拉塞尔斯先生感激得五体投地。一个管家和两个男仆跑到詹光先生和拉塞尔斯先生跟前，殷勤地招呼他们，还说今后两位先生但凡有什么用得着他们的地方，只管吩咐便是。

       拉塞尔斯先生对詹光先生耳语道，他以前可没意识到做善事会招得下等人对自己这么亲昵——弄得人浑身不舒服——他以后还得加点儿小心，少行善为妙。好在仆人们都只顾着兴高采烈，并未发现自己惹恼了这位先生。

       一会儿，消息传来，说温特尔唐尼小姐已经从床上起来了。她靠在诺莱尔先生的手臂上，进了自己的起居室。现在，她已经在炉火边的一把椅子上安顿下来，还想要杯茶喝。

       詹光和拉塞尔斯被请上楼，来到一间漂亮的小起居室里。室内有温特尔唐尼小姐和她的母亲、沃尔特爵士、诺莱尔先生，还有几个仆人。

       从各人的脸色来看，温特尔唐尼太太和沃尔特爵士倒更像是夜里刚刚在超自然世界里跋涉过一遭似的，显得脸色灰白，筋疲力尽。温特尔唐尼太太低声啜泣着，沃尔特爵士则不时以手抚额，活像刚刚受过恐怖刺激一样。

       另一方面，温特尔唐尼小姐却是安然自若，俨然闲居无事，刚刚消磨了一个宁静夜晚的模样。她坐在椅子里，身上穿的还是詹光和拉塞尔斯见过的那条华贵长裙。她站起身，向詹光微笑道：“先生，我们素不相识，但我已经听人说过，我欠您多么大的一份人情。恐怕我今生今世都无法报答您。我如今能站在这儿，很大程度上多亏了您的热情和坚持。谢谢您，先生，非常、非常感谢。”

       说着，她向他伸出双手，他忙不迭地接住。

       “噢！小姐！”他又是鞠躬，又是微笑地叫道，“我向您保证，这是我今生最大的荣……”

       说到这里，他突然呆住了，好半天没能说出话来。“小姐？”他发出一声短促而窘迫的笑声（这件事本身就有点奇怪——詹光可不是那么容易窘迫的）。他没有放开她的手，而是满屋里四下张望，像要找个人帮他解开什么难题似的。随后，他举起她的一只手，给她自己看。她也看见了，脸上却没有任何恐惧之色，但确实有点惊讶的样子。她抬起手来给她妈妈看：

       她左手的小指不见了。