“不过，从你刚才所说的看来，拉塞尔斯先生，他们根本就不是在寻找！”波尔夫人说，“他们的目的只是揭穿假魔法，而不是寻找新的魔法师。其实，在他们乘车周游全国的过程中，很容易顺便做一下寻访工作，看看有谁能施魔法，谁又收藏着魔法书籍。我能肯定，他们不会在乎这一点儿额外的麻烦。他们会很高兴地竭尽一己之力，为您提供帮助，先生。”这话是冲着诺莱尔先生说的，“我们大家都抱着殷切的希望，但愿他们能早点儿成功——因为，我想您肯定感到有一点点孤独吧？”

       宴会进行到一定的时候，桌上的五十多道丰盛的菜肴似乎都吃得差不多了，于是仆人们上来把残局清理下去。女士们都离开餐厅到休息室去了，留下先生们继续饮酒畅谈。然而，这时先生们发现，只剩下他们自己的时候，不免有些意兴阑珊（往日并不总是这样的）。关于魔法的话题，已经说到了无话可说的程度；讲讲熟人的闲话吧，又提不起兴致；就连政治也显得有些乏味。一句话，他们只想再看一眼波尔夫人。于是，有人老实不客气地告诉沃尔特爵士，新郎想念自己新婚的夫人了。爵士回答说，并无此事。但这是完全不可能的——新婚的丈夫一时一刻都舍不得离开自己的妻子，这是人所共知的常识。片刻的分离都会严重影响他的精神，干扰他的消化功能。男宾们征询彼此的意见：沃尔特爵士的脸上现在是否有肝气不和之色？大家一致认为，看来确实如此。爵士坚决否认。哈，他还硬充好汉呐，对不对？这很好。不过，很明显，现在情况十分危急。大家还是慈悲为怀，赶紧加入到休息室的女士们当中去吧。

       斯蒂芬·布莱克站在墙角的餐具柜旁边，目送先生们离开房间。屋里还剩下三名男仆——阿尔弗莱德、杰弗里和罗伯特。

       “我们是不是应当跟去伺候茶点呢，布莱克先生？”阿尔弗莱德天真地问。

       斯蒂芬·布莱克竖起一根细长的手指，示意他们呆在原处不动；并微微皱起眉头，告诫他们保持安静。他一直等到确定先生们已经走远之后，才大声说：“今晚你们大家到底怎么回事？阿尔弗莱德！我知道，你极少经历今晚这种大场面，但这也不是你忘记所受训练的借口啊！对于你的愚蠢，我实在很吃惊！”

       阿尔弗莱德讷讷地表示道歉。

       “卡斯特雷勋爵让你帮他拿一些块菌烧山鹑，我在一旁听得清清楚楚！可是你呢，给他拿的却是草莓果冻！你在寻思什么？”

       阿尔弗莱德含含糊糊地解释了一大堆，在场的人却只听出了“害怕”这个词。

       “你害怕了？怕什么？”

       “我想，我看见夫人的座椅背后，站着一个奇怪的人形。”

       “阿尔弗莱德，你在说些什么？”

       “一个高个儿男人，满脑袋亮晶晶的银发，穿着绿色外套。我看见他俯身看着波尔夫人，但下一秒钟就不见了。”

       “阿尔弗莱德，你看着房间对面。”

       “是，布莱克先生。”

“你看见什么了？”

“一幅帘子，布莱克先生。”

“还有呢？”

“一个枝形吊灯。”

“一幅绿色的天鹅绒帷幕，还有一盏枝形吊灯，点着明晃晃的蜡烛。这就是你说的穿着绿外套、一头银发的人，阿尔弗莱德。现在，去帮茜茜把瓷器收拾好，以后别这么蠢了。”斯蒂芬·布莱克转向下一个男仆：“杰弗里！你今晚的表现一点儿都不比阿尔弗莱德强。我敢打赌，你的心思完全在别的地方。你有什么要解释的？”

可怜的杰弗里并没有马上答话。他使劲儿眨着眼睛，抿着嘴唇，满脸想哭又不敢哭的样子：“对不起，布莱克先生。不过，是那音乐让我走了神儿。”

“什么音乐？”斯蒂芬问道，“根本没有什么音乐。你听听！客厅里的弦乐四重奏刚刚开始。他们刚才根本就没演奏。”

“噢，不，布莱克先生！我是说刚才女士先生们用饭的时候，从隔壁不断传来的笛声和小提琴声。噢，布莱克先生！我从来没听到过这么悲伤的曲子。听得我的心都要碎了！”

斯蒂芬莫明其妙地瞪眼瞧着他。“我不明白，”他说，“根本没有什么笛子和小提琴呀。”他又转向最后那名男仆，一个身材壮实、四十来岁的黑头发男人：“还有你，罗伯特！我真不知道该怎么说你！昨天我不是和你谈过话吗？”

“是的，布莱克先生。”

“难道我没有告诉你，我是多么倚重你，希望你能成为其他人的榜样吗？”

“是的，布莱克先生。”

“可是，今天晚上你怎么总是往窗口跑？一共去了五六次！你脑子里在想什么？你没看见吗？温塞尔夫人四处张望，想要个干净杯子。你的职责是在餐桌旁伺候夫人的宾客，不是在窗口！”

“对不起，布莱克先生。可是，我听见敲窗子的声音。”

“敲窗子？谁在敲窗子？”

“是树枝，树枝敲打玻璃。布莱克先生。”

斯蒂芬·布莱克做了个不耐烦的手势：“可是，罗伯特，这房子附近根本就没有树！这一点你自己也很清楚。”

“我想，这幢房子周围长出了一片森林。”罗伯特说。

“什么？”斯蒂芬大叫。