五点过后，大家围坐在乔治旅店的餐厅里用餐。赛根达斯和哈尼福特先生发现，斯特兰奇非常活跃健谈，是个讨人喜欢的同伴。亨利·伍德霍普却少言寡语，只顾闷头吃饭，吃饱喝足就一个劲儿地往窗外看。赛根达斯先生惟恐他觉得受了冷落，便转身和他攀谈。他提到斯特兰奇在“幻影之屋”所施的魔法，认为实在可喜可贺。

亨利·伍德霍普显得很吃惊。“我以前可没有想到这有什么可以贺喜的，”他说，“斯特兰奇也从没说过，这有什么了不起。”

“哦，可是，我亲爱的先生！”赛根达斯感慨地高声说，“要知道，在英格兰大地上，这种法术已经湮没不知多少年啦！”

“噢！我对魔法一窍不通。我还以为这是时下流行的玩艺儿呢——我在伦敦的报纸上看到过很多关于魔法的报导。不过，一个教士并没有多少闲暇看报。再说，我和斯特兰奇从小就认识，他这个人哪，兴趣一向变化无常。这次他对魔法的热衷能保持这么久，我还挺惊讶呢。我敢说，过不了多长时间，他对魔法也会厌倦的，就像对其它爱好一样。”说着，他站起身来，说想去村子里溜达溜达。他向哈尼福特和赛根达斯两位先生道了晚安，就离开了。

“可怜的亨利！”等伍德霍普先生走远，斯特兰奇说道，“我想，咱们的谈话肯定快把他闷死了。”

“您的朋友自己对魔法毫无兴趣，却甘愿陪同您做这次旅行，真是个好人哪。”哈尼福特先生说。

“噢，那是当然！”斯特兰奇说，“不过，您知道，他也是不得不来。因为我的家里实在太寂静啦。亨利是来做客的，可是我们那里太偏僻，我呢，又总是埋头工作，没有时间陪他。”

赛根达斯先生问斯特兰奇，他从何时开始魔法研究。

“从去年春天吧。”

“可是您竟然取得了如此的进展！”哈尼福特先生叫道，“还不到两年！我亲爱的斯特兰奇先生，这真是太不寻常了！”

“哦？您这样想的么？可是我觉得，自己好像什么都没有做呀。不过，我能为自己开脱的是，我一直找不到任何可以请教的人。在此之前，我从未遇到过别的魔法师同行。我可要事先警告您二位，既然今天被我碰上了，就别想轻易脱身。今晚我们来个秉烛夜谈，不熬到后半夜谁都甭想睡觉。我要好好地向二位请教一番。”

“如果能为您提供任何帮助，我们将十分高兴。”赛根达斯先生说，“不过，我很怀疑，恐怕我们帮不上您什么忙。我们只不过是理论魔法师呀。”

“您过谦了，”斯特兰奇郑重地说，“请想一想，单说读书吧，二位的眼界就比我开阔得多。”

于是，赛根达斯便向斯特兰奇推荐了一系列后者闻所未闻的作者及著作，斯特兰奇则忙乱地把那些人名、书名记在各个地方：有时写在一个小记事本上，有时写在菜单背面，有一次甚至写在了自己的手背上。接下来，他开始向赛根达斯先生进一步打听那些著作的详情。

可怜的哈尼福特先生！他多么想参与这场有趣的谈话呀！他确实也参与了，不过，那只是在表面上、做给自己和别人看的。他耍的小手腕只不过是在自欺欺人、安慰他那点可怜的自尊心而已。“告诉他，一定要读托马斯·兰切斯特的《鸟类的语言》。”他并不直接面对斯特兰奇，而是冲着赛根达斯先生说，“噢！我知道你对他不甚了解，不过，我认为，一个人可以从兰切斯特的书里学到很多东西。”

提起这个话题，斯特兰奇讲，据他所知，五年以前《鸟类的语言》在全英国范围内总共只剩下四本：一本在格洛斯特一个书商手里；一本在肯德尔的一位绅士魔法师的私人图书馆里；第三本是彭赞斯附近一个铁匠的财产，是他为某个客户修理铁门时，作为工资的一部分而得到的；至于最后一本，在杜尔罕大教堂附近的男童学校，已经被当成了塞窗缝的材料。

“那么，它们如今在哪里？”哈尼福特先生喊道，“您为什么不买下一本呢？”

“我每次赶到的时候，总是被诺莱尔先生抢了先，把书买走了，”斯特兰奇说，“我根本不知道那个人长得什么模样，可是，我走的每一步都会受到他的阻拦。正因为这样，我才想到要召唤已经过世的魔法师，以便向他（或者她）请教。我想，也许一位女士对我的苦境会更为同情，所以就选择了亚沙龙小姐。”[⑩]

赛根达斯先生摇摇头说：“在我看来，这样求知与其说是一条捷径，倒不如说它过于戏剧化了。难道就找不到一种更简单的办法吗？在英国魔法的黄金时代，可供学习的书籍远远不如现在丰富，人们还不是照样儿成了魔法师？”

“我也研究过历史，还有许多黄金时代魔法师的传记，想了解他们是如何起步的，”斯特兰奇说，“可是我发现，在那个时代，一个人只要发现自己具备魔法天赋，就会立即动身，到某个比他年长的、有经验的魔法师家里去拜师学艺。”[11]

“这么说，你就应当拜诺莱尔先生为师！”哈尼福特先生叫道，“真的。噢！是啊，我晓得，”看到赛根达斯先生好像要提出异议的样子，他又赶紧补充说，“诺莱尔的确有点内向，但那又怎么样？我相信，斯特兰奇先生肯定有办法帮他克服羞怯的心理。诺莱尔先生尽管脾气不好，他也不是傻子，他肯定看得出，得到这样一位助手会带来多大好处！”

对于这个倡议，赛根达斯先生有很多想法，特别是考虑到诺莱尔先生对其他魔法师的强烈反感，就更不敢乐观了。可是，哈尼福特先生凭着他一向的热心肠、急脾气，一盆火似的抱定了这个主意，很快就把它从一个单纯的想法提升到了大有希望的高度。他不能容忍其中存在任何负面的可能性。“噢！我承认，”他说，“诺莱尔向来看不上我们这些理论魔法师。可是，我敢说，对于自己的同道，他就会表现得完全不同了。”

对于这个主意，斯特兰奇似乎没有任何反感，他有一种自然而然的好奇心，想看看诺莱尔先生到底是何许人也。这令赛根达斯先生忍不住猜想道，斯特兰奇可能已经下了决心，所以他也就不再固守自己的怀疑和反对了，而是顺水推舟地任由哈尼福特在辩论中占了上风。

“对于大不列颠来说，今天是一个伟大的日子！”哈尼福特先生宣布，“看看吧，出了一位魔法师，就有了那么大的成就！现在，有两位魔法师通力合作，前景会多么辉煌啊！斯特兰奇和诺莱尔！嘿，听起来不错！”接着，他又把“斯特兰奇和诺莱尔”这句话重复了好几遍，那副兴高采烈的样子，引得斯特兰奇也开怀大笑起来。

和许多生性温柔的人一样，赛根达斯先生也有一点瞻前顾后、拿不定主意的毛病。只要斯特兰奇站在他面前，身姿高挑挺拔、带着自信的微笑，他心里就非常踏实，觉得斯特兰奇的天分必定能够赢得应有的承认——不管是在诺莱尔先生的帮助下，还是必须克服来自诺莱尔先生的阻力。但是到了第二天早上，等到斯特兰奇和伍德霍普骑马的背影消失在大路上，他不禁又想起了所有被诺莱尔先生处心积虑搞垮的魔法师们。他开始怀疑，自己和哈尼福特先生会不会把斯特兰奇引上了歧路？

“我忍不住在想，”他说，“说不定我们还是应当告诫斯特兰奇，让他离诺莱尔先生远一点儿为好。我们不应当鼓励他去找诺莱尔。不，我们应当劝他躲起来！”

然而哈尼福特根本不理解他。“一个绅士不会喜欢别人劝自己躲起来的，”他说，“假如诺莱尔先生有什么加害于斯特兰奇的想法——我认为绝不至于如此——那么，第一个发现的肯定是斯特兰奇先生自己。”