阿拉贝拉上前两步，要去握波尔夫人的手，并向她保证，自己会很高兴再来看望她的。不过，沃尔特爵士已经把夫人带出了房门。在这一天里，在哈雷街的这座府邸当中，阿拉贝拉已经是第二次被人孤零零地撇下了。

一阵钟声响了起来。

自然，她有些惊讶，因为沃尔特爵士先前说过，为了照顾波尔夫人的病体，玛丽-勒-旁教堂的钟已经不再敲了。这一阵钟声听起来非常悲哀，又似乎非常遥远，在她的幻觉中展开了各种阴森的景象……

……荒凉的、被大风刮得光秃秃的泥沼和荒野；空旷田野上的残垣断壁、半吊在门框上的摇摇欲坠的门；一座黑黢黢的教堂废墟；敞开的坟墓；十字路口上，自杀者孤独的坟茔；薄暮时分，雪原上一堆燃烧的枯骨；一个人的尸体挂在绞架顶端摇摇晃晃；又一具尸体，呈十字状被钉死在轮子上；一根古旧的长矛插在泥里，矛柄上系着个奇怪的护身符，有点像个皮制的小手指；大风中的稻草人，破烂的黑衣随风狂舞，看起来就像要跳到灰色的空中，张开宽大的黑翼扑面而来……

“我一定要请您原谅，如果您在这儿碰到了什么令您烦扰的事情的话。”沃尔特爵士突然返回房中，匆匆地说。

阿拉贝拉抓住一把椅背，稳住自己的身子。

“斯特兰奇太太？您脸色很不好。”他搀着她的双臂，扶她坐下，“我去叫人来帮忙吧？需要叫您丈夫来吗？或者，波尔夫人的侍女？”

“不，不必。”阿拉贝拉有点喘不过气，“我不需要谁来，也不要什么东西。我想……我不知道您进来了，有点受惊。就是这样。”

沃尔特爵士极为关切地望着她。她竭力向他做出一个微笑，却没有把握笑得是否自然。

他把手插进衣袋，又拿了出来，用十指捋着自己的头发，深深地叹息着。“我敢说，波尔夫人刚才给您讲了一些希奇古怪的事。”他郁郁不乐地说。

阿拉贝拉点点头。

“她的话让您受惊了。我对此非常抱歉。”

“不，不，并不是这样。夫人确实说了一些……一些听起来有点古怪的事，但是我并没有往心里去。一点儿都没有！我觉得有点头晕。不过，请不要把这两件事联系起来，千万千万！这和夫人一点关系都没有！我有一个愚蠢的念头，好像有一面镜子立在我眼前，里面映出许多怪异的景象；我想我刚才几乎跌了进去。我肯定是差点儿晕过去了，刚好您走了进来，我才没有真的晕倒。哦，这事真的很奇怪。我以前从来不这样的。”

“我还是去把斯特兰奇先生找来吧。”

阿拉贝拉笑了。“您若是想找的话，就去找好啦。不过，我向您担保，他对我的关心绝不会比您更多。斯特兰奇先生从来不在意别人的小小不适。不过换了他自己就不一样了！您听我说，没必要找任何人来。看！我又恢复原样了。我健康得很呢。”

两人都停顿了一下。

“波尔夫人……”阿拉贝拉欲言又止，不知道怎么接着说下去了。

“夫人她一般情况下都很平静，”沃尔特爵士说，“并不是真正的安宁，您知道，但外表很平静。只有当家里偶尔来了生客的时候，她才会兴奋起来，说些不着边际的话。我相信，您肯定不至于把她的话讲给别人听的。”

“噢！当然！我绝不会传出去的！”

“您真是太好了。”

“那么，我……我以后还能来吗？夫人她似乎很想让我再来，我也非常高兴与她结识。”

沃尔特爵士考虑了好半天，最后点了点头。随后，他又把点头的动作转化为轻轻的一鞠躬。“我把这当作一种极大的恩惠，”他说，“谢谢您啦。”

斯特兰奇和阿拉贝拉离开了哈雷街9号。斯特兰奇显得兴致勃勃。“我想出办法来了，”他告诉阿拉贝拉，“没有比这更容易的啦。可惜，我必须等到诺莱尔先生同意后才能开始，不然的话，只要半小时，我就能把一切问题都解决。我认为，事情的关键有两点：第一……哎，你怎么了？”

阿拉贝拉轻轻“噢”了一声，停住了脚步。

她突然想到，自己刚才做出了两个截然相反的承诺：一方面，她向波尔夫人保证说，要把约克郡那位先生买地毯的事情告诉斯特兰奇；另一方面，她又答应了沃尔特爵士，不把波尔夫人的话对任何人讲出去。“没什么。”她说。

“刚才沃尔特爵士给你安排了那么多消遣，你到底做了哪样？”

“哪样也没做。我……我遇见了波尔夫人，和她谈了一会儿。就这样。”

“真的？可惜我没有和你在一起。我倒想见见诺莱尔救活的那个女人呢。但是我还没来得及跟你说说我遇到的怪事呢！你还记得那个黑人男仆怎么突然出现的吧？哦，有那么一瞬间，我直觉地感到，面前站着一个高大的黑国王，头上戴着银冠，手持亮闪闪的银色权杖和王权宝球——可是，等我定下神再来看时，眼前不过是沃尔特爵士的黑人男仆罢了。是不是有点荒诞呀？”斯特兰奇大笑起来。

斯特兰奇在沃尔特爵士那里聊得太久，结果与诺莱尔先生的约会晚了差不多一个小时。诺莱尔先生非常生气。这一天的晚些时候，斯特兰奇派人往海军部送信说，他和诺莱尔先生已经研究了失踪的法国舰队的问题，他们认为，那些法国战舰正航行在大西洋上，准备前往西印度群岛，想在那里给英国人制造一些麻烦。另外，两位魔法师认为，阿明克罗夫特上将正确地判断出了法国人的动向，正在追击途中。根据诺莱尔先生和斯特兰奇先生的建议，海军部立即下令，由莱特伍德船长率部启航向西，增援阿明克罗夫特上将。此役的结果是：俘获部分法舰，其余的则逃回他们的港口，龟缩在那里不敢出来了。

这些天来，阿拉贝拉的良心一直在为那两个相互矛盾的诺言而不得安宁。她向几个极为信赖的、既有见识又谨慎可靠的已婚妇女和闺中好友请教过——当然，提问的时候都是笼而统之，既没有提及任何人的名字，也不曾说起详细的情况——不幸的是，这样一来，她就根本说不清事情的来龙去脉，因此那些年长的聪明女人也帮不了她。她只恨自己不能和斯特兰奇说明心事，哪怕只向他泄露一句，都违背了自己对沃尔特爵士的保证。经过反复苦思，她最后做出决定：对一个神智清醒的人做出的保证，总归要比对一个神智不清的人做出的保证更有约束力。毕竟，重复一个可怜的疯女人那通乱糟糟的疯话，能有什么意义呢？因此，她便没有向斯特兰奇转达波尔夫人的那番话。

几天以后，斯特兰奇夫妇应邀到贝德福德广场一座府第参加一场意大利音乐会。阿拉贝拉觉得很开心。不过，他们所在的房间不太暖和，于是，阿拉贝拉就趁着介绍一位新歌手的空隙，悄悄地溜了出来，到另一个房间去取她放在那儿的披肩。她刚把披肩裹在身上，就听见身后传来一阵窸窣的响动；当她抬眼看时，只见詹光已经像个幽灵似的闪身转到她面前，嘴里喊道：“斯特兰奇太太！见到您我真是太高兴了！亲爱的波尔夫人好吗？听说您见过她了？”

阿拉贝拉颇不情愿地说，确实如此。

詹光挽住她的胳膊，以防她跑掉，然后对她说：“您大概想象不到，我为了得到他们府上的邀请费了多少心思！可是，我的一切努力终归毫无成效！沃尔特爵士用一个接一个的可鄙借口推托我的请求。哼，总是那一套——波尔夫人病着呢，或者，波尔夫人好一些了，但她远没有恢复到能见任何人的程度！”

“哦，我想……”阿拉贝拉说。

“噢！是啊！”詹光打断了她的话，“如果她真的病了，当然应该避开闲人的打扰。但是，那也不能把我也挡在门外呀！当她还是一具尸体的时候我就见过她！噢，没错！我敢说，这事您还不知道吧？诺莱尔先生令她复活的那天晚上，亲自来找我，求我陪他到她家去。他的原话是这样的：‘请陪我一起去吧，亲爱的詹光，因为，眼看一位年轻、漂亮而纯真的女孩子在花季夭折，我的精神恐怕承受不了！’她现在躲在家里谁也不见，有些人说，她死而复生的经历令她变得骄傲自大、不愿意和普通人混在一起了。不过，依我看啊，事情的真相可能完全是不同。我认为，她的死亡和复活之旅恐怕在她心里培养起了一种对奇异体验的偏好。您觉得会不会这样呢？我看，她完全可能是靠着服用什么东西来重温恐怖的体验！我想，您没有发现这一类的证据吧？她有没有从一个杯子里啜饮什么颜色古怪的液体？当您走进屋的时候，她是不是慌忙地把一张折叠的纸片塞进了口袋？——那纸里可能包着一两茶匙粉末状的东西？没有？鸦片酊通常都装在一个两三英寸高的蓝色小玻璃瓶里。一般有瘾君子的家庭，总是认为他们能把真相瞒得密不透风。不过，世上哪有不透风的墙？最后事情总要败露的。”他装腔作势地哈哈大笑起来，“任他们是谁，都逃不出我的法眼。”

阿拉贝拉轻轻地把自己的胳膊从他手臂中抽出，并请他原谅。她实在无法提供他想要的消息。她根本不知道什么小瓶或者粉末状物。

她转身回到音乐会的时候，心情比离开时坏了很多。

“可恶！可恶的小人！”